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“只要顶着叶大人的名号,再借移花宫的声势,任他什么南九省总瓢把子,也得客客气气放人。”他越说越觉得可行,“届时咱们接了人就撤,应当不会露出马脚。”
秀才沉吟片刻,点头道:“此计甚妙。”
郭芙蓉拍掉衣摆上的灰站起来:“我赞成。”
佟湘玉将算盘往柜台上一搁,发出清脆的撞击声:“那就这么定了!”
老白起身朝后院走去,经过郭芙蓉时伸手:“把你的剑给我。”
“为何?”
“既扮叶大人,总得有柄像样的佩剑撑场面。”
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半个时辰后,同福客栈一行人乘着雇来的马车,在滚滚烟尘中朝云城方向驶去。
与此同时,云州某处荒僻山村里,昏睡多日的林小婉缓缓睁开了眼睛。
守在一旁的上官海棠见她转醒,立刻上前轻声询问:“林姑娘,可想起些什么了?”
林小婉眼神空洞地望着屋顶,面色逐渐变得惨白,仿佛有可怖的景象正从记忆深处翻涌而出。良久,她忽然挣扎着滚下床榻,双膝重重跪倒在地。
“海棠大人,家父是冤枉的——”
凄厉的哭喊声刺破了山村的寂静。
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上官海棠伸手将人搀起,轻声安抚:“不必行此大礼,有什么委屈,慢慢说与我听便是。”
林小婉拭去泪水,声音仍带着哽咽:“海棠大人,您是皇上身边的密探,求您……求您一定替家父申冤。他一生清廉,连为我添置一件新衣都要斟酌再三,怎会去动军粮的念头?那绝无可能!”
海棠颔首,目光沉静:“圣上亦不信林大人会行贪渎之事,这才命我暗中查访。小婉姑娘,云州究竟发生了什么?林大人最后那几日,可有什么异样?”
林小婉凝神回忆,断断续续道:“家父出事前……确实有些不对。那几日他总独自关在书房里翻看账册,我偶尔路过,能听见他压抑的怒斥。后来他便领着运粮队去了云海城,回来时神色惶急,塞给我一封信,嘱咐我立刻上京寻铁胆神侯。可我还没来得及动身,成王就带着兵闯了进来……他们见人就杀,家父他……他……”
话未说完,她又掩面痛哭起来。
上官海棠安抚她歇下,独自走到院中。夜风微凉,她将方才听到的线索在心中细细梳理:云州必有隐秘,林大人蒙冤无疑;而此事,定然与成王有关。
云州这地方,向来特殊。成王在此治绩卓着,剿倭寇、平海盗,民间声誉极隆。可偏偏江湖势力在此难以扎根——全州三十八城,仅得南九省绿林总舵主陈雷山、阴癸派与佛门三家立足,其余门派皆无法渗入,连护龙山庄的情报网至此也稀疏薄弱。
如此局面,本就透着反常。
…………………………
海棠敛神,将案情从头推想:不久前端出的云州贪墨案,主犯督粮官林南被指克扣拨往第三军的粮饷,成王察觉后当即抄家问斩。其独女林小婉则被发卖青楼。若单看表面,这不过是一桩年年皆有的寻常贪案,区区督粮官之死,本该波澜不惊。
数日后,一纸密函悄然呈至御前,信中直指云州案实为冤屈。
帝王素知林南为官清正,本不信其贪墨,遂遣钦使前往云州暗查。
不料钦使尚未抵达,便在半途遭阎罗殿刺客截杀。
此事彻底触怒天子,当即召见朱无视与诸葛正我,敕令二人联手彻查,务必揪出幕后之人。
上官海棠一行人奉命出京,途中亦遭阎罗殿伏击。
幸而来者轻敌,仅遣地级刺客出手,被海棠等人从容化解。
众人转道惠城,得知林小婉已失忆被人救走,便一路疾追而来。
未料行至半途,杀机再临——此番现身的,竟是阎罗殿天级刺客。
此案至今仍有两处迷雾未散:
一是那密函究竟何人所递?
二是阎罗殿于此局中,究竟所图为何?
正沉思间,远处两道身影飘然而至。
其一为女子,身姿袅娜,玉容清绝,周身不染半分尘俗之气,恍若云外仙姝临世。
另一人则面色冷峻,手握玄刀,目含锋刃,肃杀之气萦绕眉宇。
“无情,一刀。”上官海棠快步上前。
归海一刀语声沉冷:“阎罗殿主力已至,速退。”
阎罗殿——江湖中最诡秘的杀手组织,沉寂数十载,近日竟重现世间。
传闻殿中豢养刺客三千,依身手划分为天、地、人三等。
天级者,多为先天巅峰之境;地级者,可达后天圆满;人级者,亦是一流高手之极。
而在三等刺客之上,犹有十殿阎罗、判官、孟婆、无常鬼等传说人物坐镇,皆称具宗师修为,然江湖中从未有人亲见其形,虚实难辨。
流言虽盛,终须慎听。
上官海棠一行人中,武功最高者不过先天上品,面对数十天级刺客围剿,渐感支绌。
众人当即护着林小婉突围撤离,欲另寻隐蔽之处从长计议。
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