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这三人是近日出现在七侠镇的异客。郭大路是个连自己武功深浅都糊里糊涂的浪游者，甚至记不清一身功夫如何练就。王动则懒得出奇，按郭大路的说法：“想让王动挪动箱子，不如指望箱子自己长腿走来得实在。”燕七，传闻中死过七回的人物，嗜好便是以倒立之姿饮酒。三人有一处共通：手头几乎留不住银钱，若有盈余，绝不肯让它见到次日的晨光。
***
八月十三，七侠镇长街。
一群手持剑、刀、流星锤等各色兵刃的江湖人，正怒气冲冲追赶一个男子，骂声不绝于耳。
“周一仙，你这厮还敢露面！”
“站住！今日非劈了你不可！”
“周一仙，纳命来！”
远处又涌来一伙人，探头打听：“前头闹什么？”
“是周一仙那骗子现形了！”
“好家伙！追上去！”
***
八月十四，某处僻静民宅。
陆小凤独坐屋内，双眉紧锁，指尖无意识地轻叩桌面，喃喃自语：“他究竟如何瞧出马大元身中剧毒？究竟是怎么看破的？”
陆小凤对花满楼的问话充耳不闻，只是反复低喃着同一个困惑：“他究竟如何识破马大元身中剧毒？他到底是怎么看穿的？”
花满楼饮尽杯中酒，含笑摇头，不再言语。聪明人自有其处世之道——绝不可与陷入执念之人论理，否则自身亦难免坠入迷障。
八月十五，晨光初透。
黄蓉甫一睁眼，便见床前立着熟悉的身影，心头蓦然一跳：“爹爹？您何时来的？”
黄药师面色沉肃，冷哼道：“这般大事，我岂能不来？若非我亲自寻来，你可是打算此生不再回桃花岛了？”
少女俏皮一笑，扯住父亲衣袖：“岛上太过沉闷，女儿不过出来散散心罢了。”
“明日便随我回去。”
“是……”黄蓉眼波流转，忽作委屈状，“爹爹，女儿在外受人欺负了。”
“何人如此大胆？”黄药师眸中寒光骤现。
“便是那叶长秋！他不仅囚禁女儿，还……”黄蓉将前因后果细细道来，言辞间满是对那人的怨愤。
谁知黄药师听罢竟朗声大笑：“能让西门吹雪那般孤高之人不得不与人联手应对的角色，为父又如何是对手？”他轻抚长须，眼中闪过促狭之色，“依我看，你这丫头此番倒是自讨苦吃。”
黄蓉顿时语塞。
同福客栈内早已人声喧腾。
白展堂天未亮便起身张罗，哼着小调为往来宾客斟茶送水，步履轻快如穿花蝴蝶。
“白兄这身法步态，莫非练过轻功？”相熟的茶客随口笑问。
白展堂手中茶壶猛地一颤，半盏茶水泼洒而出，脸色霎时褪尽血色：“客官说笑了！整日跑堂练出的腿脚罢了，哪懂什么轻功……”
旁桌又有人插话：“说来江湖上曾有位轻功绝顶的高手，传闻犹胜楚香帅，似乎唤作盗圣白玉汤？”那人打量着白展堂，半开玩笑，“该不会就是白兄吧？”
话音未落，白展堂双腿一软，整个人跌坐在地。
“白兄这是怎么了？”
“没、没事……地滑，地滑。”他慌忙爬起，拭去额间冷汗，急中生智转开话头，“诸位不妨猜猜，今夜决战究竟哪方胜算更高？”
夜色渐沉，客栈里的喧嚣却未停歇。众人的话题早已转向当下武林中最引人注目的大事——尽管这话题已被反复咀嚼过无数遍。
“子时便是约定的时刻，叶大人还未归来吗？”
“晨间我去县衙问过，尚未有消息。”
“旷世对决，光是想象便叫人血脉偾张。但愿叶大人不会失约。”
邻桌传来议论：“诸位以为，叶长秋能接下几招？”
“以他的修为，百招之内应当无碍。”
“然而最终……恐怕难免落败。”
楼上厢房内，铜镜前坐着对镜理妆的惊鸿仙子。身后的杏儿轻声问道：“姑娘当真认为叶长秋有胜算？”
“胜负之数，各占五成罢。”
“我倒觉得他一成胜算也无。”
惊鸿仙子唇角微扬：“若真如此，我们可要赔得血本无归了。到时银钱不够，便将你送去玲珑阁抵债。”
杏儿闻言一颤，不敢再作声。
＊＊＊
七侠镇县衙深处。
“宫主，叶大人有信送到。”
移花宫侍女疾步而入，怀中捧着一只羽翼未收的信鸽。
邀月接过展开的信笺，眼中掠过一丝极淡的笑意：“这人……竟还记挂着那件事。”
“去请怜星与玉川过来。”
“是。”
＊＊＊
镇外山道上，青衫剑客立于苍松之下，轻笑自语：“想擒我周一仙？怕是没那么容易。”
远处忽有劲风袭来，一道魁伟身影踏尘而至，声如洪钟：
“旷世之战，天地为之震动。”
“乔某岂能错过？”
＊＊＊
暮色四合时，武林中人已陆续聚向七侠镇外。
镇南有一片天然石林，无数石柱拔地而起，直指苍穹，似是天工以岁月为刃雕琢而成。此地便是约定的决战之处。
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