晨光攀上石阶，映在斩虚剑的铁链上，金属泛出冷冽的光泽。陈默立于院中，指尖轻触剑柄末端，昨夜修炼后残存的热流仍在经脉间缓缓流转，沉稳而有序，不再如从前那般横冲直撞。他抬眼望天，云层低垂，风未起，空气却弥漫着一丝难以言喻的滞重。
阿渔倚在老树旁，指腹摩挲着那枚环佩，银光顺着她的手腕滑入袖中。她耳后鳞片微微一颤，双目未睁，只低声说道：“有东西在动。”
苏弦坐在檐下石凳上，骨琴横置膝头，七枚调音玉贴附琴身，静若沉眠。他抬手抚过其中一枚，指腹刚触到玉面，忽地停住。“不是远处。”他轻声道，“是消息要来了。”
陈默点头。这一天，他已等得太久。
他转身走向院角那块半埋于土的青石，蹲下身，用指甲在石面划下三道短痕——这是早年枯河村猎户用来标记兽踪的暗记，含义唯有他知晓。片刻后，一道黑影自墙外掠入，落地无声，斗笠压得极低，粗麻布袍裹身，声音沙哑：“主事者。”
“查得如何？”陈默起身，开门见山。
线人从怀中取出一片焦黑的竹简，边缘开裂，其上刻着几行细密字迹。“西漠沙窟近三个月死了十七名散修，尸身骨髓尽被掏空；北原冻土带升起黑雾，三支商队失踪，仅寻回一辆车辕，沾着腥气扑鼻的灰烬；南瘴林外围突现六座荒庙，香火不断，却从未有人见香客出入。”
陈默接过竹简，翻看背面，另有一行小字：残宗旧派多有异动，血骨盟、断魂堂、阴符会皆有人出山，行踪诡秘。
“你遇袭了？”阿渔忽然开口，目光落在线人右肩布袍上的一处湿痕。
线人一顿，“回程途经断崖谷时被人盯上，黑影不语，只追。我甩脱两次才脱身，但总觉得……它认得我的路线。”
苏弦伸手接过竹简，指尖拂过刻痕，随即将骨琴横于胸前，左手按弦，右手轻拨。一声低鸣荡开，七枚调音玉同时微震，发出细微共鸣。他眉头微蹙：“这三处之地，气机连成三角，尖端直指中州。”
陈默凝视地上铺展的地图——那是他们从遗迹带回的残图拓本，原为标记路径所用，如今已被他以炭笔圈出三处红点。“他在拉人，把那些被正道驱逐的势力重新串联起来。这些人不受各域管辖，行事狠辣，底子混乱，最适合当刀使。”
阿渔起身走到地图前，指尖点在南瘴位置：“这些残宗过往所为我们并不清楚，但他们如今敢现身，必是有靠山支撑。”
“而且并非单一区域。”苏弦收琴入匣，“三地同步异动，绝非巧合。背后定有人统一传令。”
陈默沉默片刻，将竹简递给阿渔。她接过，掌心贴上刻痕，一层薄银光悄然浮现，缓缓扫过整片竹简。光流转至中途略有一顿，旋即恢复如常。“气息真实，无伪造痕迹。”她收回手，“可信。”
“那就行动。”陈默望向院外，“召集所有人。”
不到一炷香工夫，院中已站满人影。年轻弟子身穿练功劲装，手中还握着木剑或符纸；几位年长者披着旧式道袍，腰间挂着令牌，是各域派来的联络人。彼此之间仍有戒备，但见陈默立于高台之上，纷纷安静下来。
“邪尊未死。”陈默开口，声音不高，却清晰传入每人耳中，“他正在寻找那些被规则驱逐的残宗，招揽那些渴望翻身的亡命之徒。他已经动手了——西漠、北原、南瘴皆有死人，有异象，有暗流涌动。”
台下响起低声议论。
一名灰衣青年 stepped forward，朗声道：“既然知道他在集结势力，为何不先发制人？趁他们尚未聚合，逐一铲除，以免后患！”
旁边一位白发老者摇头：“年轻人，你不了解这些残宗。他们藏得太深，根系盘结地下，砍去一枝，底下尚有十枝相连。贸然出击，只会暴露自身，反令他们蛰伏更深。”
“可也不能坐视不管！”另一人急切道，“等他们真正连成一体，再想破局就难了！”
争论声渐起。
陈默并未打断。他静静听着，任众人争执，直至喧哗慢慢平息。
“我当年断臂破局，”他终于开口，“是因为无人可依。但现在不同。如今我们有同伴，有情报，有准备。我不求快，也不求狠，只要稳。”
他弯腰拾起炭笔，在地图上画出三道弧线，连接三处红点与中州腹地。“从今日起，每域派出两组人轮值侦查，一组驻守据点，一组流动巡查。发现异常，立即点燃赤信烟火，三重传递——第一重由飞鸢传讯，第二重以鼓声接力，第三重借骨哨入梦，确保消息无漏。”
“我亲自带队巡查南线。”他说，“阿渔前往北原，苏弦坐镇中州调度。各域若遇紧急情况，不必等待命令，可自行应对，事后报备即可。”
“不求速胜，只求无漏。”
人群静默数息。
随后，那白发老者率先拱手：“遵令。”
灰衣青年咬了咬牙，也抱拳低头。
转瞬之间，所有人齐齐站定，齐声应道：“遵令！”
声浪响彻庭院，惊起屋檐上栖息的乌鸦，扑棱棱飞向灰蒙天空。
陈默立于高台中央，斩虚剑垂落身侧，铁链未响。阿渔站在他侧后方，手搭环佩，目光平静。苏弦立于檐下，骨琴已收好，七枚调音玉安卧如初。
无人离去。
无人言语。
晨光依旧洒在石阶上，风吹过院角那块青石，轻轻拂去了三道刻痕上的浮尘。
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