灰雾尽头的山脊线终于浮现眼前，陈默的脚步比先前慢了半拍。肩上的斩虚剑沉得厉害，铁链紧贴臂弯，磨出一道泛红的痕迹，左臂伤口仍在渗血，一滴一滴落在脚边碎石上，声音轻得几乎听不见。阿渔走在侧后，手指始终按在肩头药布边缘，麻衣被风掀起一角，露出底下凝结的暗红血渍。苏弦落在最后，骨琴匣斜挂在背上，三枚新嵌的调音玉随着步伐轻轻相碰，发出一声清脆的叮响，仿佛在提醒他还醒着。
他们没有说话，只是继续向前走。
根据地入口的石碑已清晰可见，上面刻着歪歪扭扭的“守”字，是前些日子某个弟子用剑尖划下的。刚踏上台阶，院门内便跑出一名少年修士，脚步急促，鞋底刮起一层浮尘。他一眼看见三人模样，猛地刹住脚步，喉头动了动，随即转身大喊：“快！都出来！师傅他们回来了，带伤！”
话音未落，院子里顿时喧腾起来。
几名弟子从偏厢冲出，有人抱着药箱，有人搬来软席，还有人端着水盆匆匆奔向井台。那少年修士第一个冲到陈默面前，伸手想扶却又不敢触碰伤口，只低声道：“您撑住，我们来了。”
陈默没有拒绝，任由他架住自己胳膊，缓缓走到院中石台旁坐下。铁链从肩头滑落，坠在席边，发出一声闷响。他闭了闭眼，呼吸略显沉重，却并未昏厥。
阿渔被人扶至石栏边倚坐，两名女弟子立刻上前查看她肩上的伤势。药粉洒上时她眉头微蹙，却未出声，只抬手示意她们继续。苏弦被两人搀扶着在垫上盘坐，骨琴取下置于膝前，指尖仍沾着干涸的血迹。一名弟子蹲在他身后，掌心贴上其背心，小心翼翼输送灵力。
“经脉堵塞严重。”那弟子低声说道。
苏弦嗓音沙哑：“顺着……第三节拍，缓送。”
弟子点头，调整节奏，掌心灵光微亮。
另一边，陈默这边的处理也在进行。有弟子用湿布擦拭他臂上血污，另一人捧着草药研磨成粉，轻轻敷于伤口之上。动作虽不熟练，但手法严谨，显然是依循平日所学一步步操作。
“疼吗？”捧药的弟子小声问道。
陈默摇头：“照你们学的做，别停。”
那人咬了咬牙，加大灵力输出，掌心贴上陈默后背，顺着脊柱缓缓梳理。起初力道怯弱，见陈默并无反对，才渐渐稳住节奏。其余弟子也各司其职，换水的换水，递药的递药，连最小的那个都踮着脚把绷带递了过来。
阿渔望着这群人忙进忙出，忽然轻笑了一下：“以前都是你们师傅护着咱们，现在倒反过来。”
“是该换了。”先前扶陈默进来的少年挺直了些身子，“他们护我们一次又一次，这次轮到我们了。”
说完，他低头看了看自己微微颤抖的手，又紧紧握住了拳。
药效渐渐渗入，三人的气息逐渐平稳。陈默睁开眼，目光扫过在场每一个弟子——有的额角冒汗，有的手指发抖，可无人退缩。他沉默片刻，开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“你们长大了，能为我们分担。”
围在四周的弟子们齐齐抬头。
“师傅，”少年修士上前一步，声音有些发颤，“这是我们应该做的。我们也要为守护九溟出力！”
这话一出，其他人也纷纷应和，声音由弱渐强，最终汇成一片。没有人喊口号，也没有人刻意拔高声调，可那股坚定的劲儿实实在在地在院子里升腾而起，压过了风声，盖住了远处岩壁的回响。
夜风拂过，檐下灯笼微微晃动，火光映在众人脸上，明一阵，暗一阵。
阿渔靠在石栏上，指尖仍搭在环佩边，嘴角浮着一丝浅笑。苏弦闭目调息，骨琴安静地躺在膝头，三枚调音玉不再轻响。陈默坐着未动，目光落在院中那口老井上，井口黑黢黢的，仿佛什么都没发生过一般。
弟子们收拾着药具，低声讨论方才的手法哪里可以改进，谁的灵力输出太猛差点伤到苏弦，谁换药布时手抖洒了药粉。有人轻咳两声，引来同伴关切的一瞥。
灯火通明，人影交错。
陈默抬起手，轻轻按了按左臂包扎好的地方，布料温热，药气贴肤，不再有撕裂般的痛感。他没有再说话，只是坐得更稳了些。
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