“天啊，我当然不是这么想，但我以为你会想试试自己的力量——就像琼拉德爵士那样。你和我们都不一样，用了三十年精进秘传的力量，难道就没想过在实战中用一次全力吗？那家伙似乎是琼拉德爵士也看好的人物，我想他一定也是个超凡者。”
随着火炮射击的精度越来越高，如今已经很少有贵族愿意花时间在这些费心费力的事上了，大多数长子只愿意完成贵族继位的最低限度——获得秘传，避免被家族除名，之后就要开始努力完成血脉延续的任务，自然不能继续精进影响生育力的秘传力量，以后这力量能否增长便听之任之。
与那些机缘巧合下才获得秘传的超凡者相比，他们其实没有太多优势。
加洛林·库列斯是贵族中的少数派，他一直在磨炼自己，但谁也不知道他的秘传力量达到了何种程度，研究的歧路又是何种方向，卡拉翰当然也很好奇。
但这回，素以性格暴躁闻名的加洛林·库列斯居然强压住怒气拒绝了。
“和这种小人决斗只会降低我的身份，轻易答应决斗也一定会让他为阴谋成功感到得意。不过，我也决不能让他以为我是软弱可欺，我会用他对付我的方式百倍奉还。”
“琼拉德爵士也许看好这个人，但他老了，偶尔看走眼是很正常的事。”
“这位贝略先生最好是个圣人，从来也没犯过错。否则....哼，比起我，一个敢于挑战贵族的平民，记者肯定对他更感兴趣。”
即使琼拉德爵士看好这个家伙，也不能阻止他维护自己的尊严，这是贵族之间的默契。
库列斯的决定已下，于是卡拉翰和其他几个贵族便把话题转向别处。
赛马大会在即，挑战库列斯的家伙又是大会裁判，他们自然而然地聊起这一次的比赛，预测马匹的胜负，除了他们对赛马本身感兴趣外，也是因为那些赛马出身的马场有他们的一份。
而且，最近不知从哪里冒出来的作弊传言也得到了他们的关注。
有相当一部分贵族希望能得到更确切的消息，包括库列斯和卡拉翰共同的朋友，他们不是没有廉耻，只是要在年收入超过一万镑的贵族身边维持日常体面，他们的花费注定是只靠地租收入无法支撑的。
这个时代不允许贵族去其他贵族领地当强盗，所以来钱的法子越多越好。
一个贵族偶然间提起了城里的传言：“我听说城里出现了一个神谕洞窟，它的力量也许不足以回答任何问题，但如果我们只是寻求一场比赛结果的预言，也许能够得到答案。”
“又或者答案已经在传播了，只是我们没有能力分辨。”另一人说：“小雀斑还是晨星，这是个问题。”
听到他的话，库列斯怔了怔，但并不是对传言感兴趣：
“神谕洞窟？”
“这个传闻我也听说过。”卡拉翰饶有兴致地开口：“我认识一位开车行的朋友，他很信这个，可惜，正是因为这一点，我觉得神谕洞窟是传言虚构的可能性很大。”
库列斯哼了一声，没有再继续追问。
梅尔彻已经被他安排去照看赛马，无论其他人用什么方法作弊都不可能绕过他。
他语重心长地教训着信任自己的绅士：“赌马不过是个游戏，你们别想着靠它翻身。想想我们真正的事业，别忘了我们原来可以获得多少东西。现在的赢家是坤提，但不代表坤提就会抗拒我们的想法，他现在也发现政府缺钱，德鲁伊未必能让他维持原先的态度。”
这个提醒很是时候，一下子将其他人扯回去年冬天的主题。
开发郊区土地一直是他们这些保守派的指望。
那些土地属于他们，但却收不了多少钱，这是因为它们被规划为农业用地。
土地会随着规划改变价值，如果它们成为工业用地，那么按照法条，政府除了标准地租外还需要给他们一笔工业补贴。
贵族们只有土地的产权，管理权在政府那里。
在自己的土地上开厂当然可以改变土地分类，但如果目的是工业补贴，那这就是无效措施。
工业补贴本质上是环境污染补贴，政府不会为贵族污染自己的土地而额外付费。
而且，在萨沙市开厂实在没什么赚头，要等河运恢复，运输费用下降才可能迎来转机，现在养羊才是本地的热门行业。
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