“时代在变化，文特拉，而且一直在向糟糕的地方变，真不知道我们之后的狼人会堕落成什么样子。”马克西姆忧伤地说，此时的他还没有老到无法出门。
虽然还没有老迈，但已经不再年轻的长老和一个只比他矮一点的女人在夜晚的城堡下散步，城堡还没有修缮完全，这一侧搭着层层叠叠的脚手架。这是孔里奥奈的家族产业，女人并非孔里奥奈，却也与城堡有着不解的渊源，城堡中新添加的机关陷阱便出于她手，她笑看着这位雇主兼自己的老朋友：
“马克西姆，你是石头一样顽强的狼，既担任过氏族的族长，也离开氏族闯荡过，如今再度归来，又能担任氏族的长老，只要再以一场激烈的战斗终结自己的性命，便算是完美的一生，何必为未来的事发愁呢？”
马克西姆回答她：“我会死去，但氏族不该陪我一起走，现在的氏族新成员太过年轻青涩，安于依赖啤酒花经济的现状，不愿意离开伯达拉比克，连老一辈也因为对他们的宠爱而迁就，或者为财富变得痴呆。这不是狼人的生活方式，我怎能不担忧呢？”
“狼人最初的祖先是从麦田里窜出来的，我们血液里流淌的对土地的依恋并不比人类少，我并不认为他们有什么错。”
“你的话总是很有道理，但时代真的不一样了。”
马克西姆停下脚步，转身面对家族那威严宏大的城堡，他伸出一只手掌，轻轻地触按在外墙之上。盛夏的太阳刚刚落山，粗粝的砖石还带着白天的余温，城堡落下的投影宛如夜母的怀抱，
护城河的水在耳边流响，涓涓水流昼夜不停，一如马克西姆年少时听到的那样，但它和厚实的墙体却不能带给马克西姆安心了。
“夜啸堡。还有几个人记得这个名字？”
“这项工程持续两百年，距离完成当初先祖的设计已经不远，但它还能保护到什么吗？”
马克西姆怀念的眼神一路向上攀爬到那些高耸壮美的尖顶，月光照射在塔楼边缘的滴水兽上，洗净狰狞可怖的气息：“早在我出生的时候，发展成熟的火炮技术就已经淘汰了这种形式的城堡，棱堡成为了新的主流。这些高大的哨塔只能充当靶子，倾倒时还会为城内的人带来灾祸。”
“要把大炮运过来也非常轻松，南方人修建了铁路，只要落地后再走几十公里，就可以将我们的城堡纳入射程了。”
听到这里，文特拉开口：“我觉得你在对我暗示什么，但这件事现在不好办了。德鲁伊教的人都看着呢。”
说这话的时候，她看起来很有些为难。
马克西姆转过头怔怔地盯着她：“我没要你去拆铁路，你应该知道我是什么意思。”
“哈哈。”文特拉忽然快活地大笑起来，同时摊开双手：“抱歉，开个玩笑，我以为这能让你好过点。可能我是不会说什么安慰的话，不过你要升级城堡，我还可以提供一些方案。就算是时兴的棱堡，我也知道怎么设计。”
“这已经不是城堡的问题了。”孔里奥奈的新长老摇着头：“就算我们修建了更坚固的城堡，更强大的火炮也会很快应运而生。我们如今还在修建夜啸堡，但不是为了它的军事用途。纪念我们的祖先和曾经拥有的力量，它对我们的唯一价值仅此而已。”
文特拉将双手背在身后，随马克西姆一起打量着这宏伟的城堡。
“我不理解，孔里奥奈已经和人类共生很长一段时间，投石机、帆船、鎏金工艺、温室种植...这些都不是一开始就有的，为什么现在反而不能接受？”
“主体没有变，文特拉，那时候主体没有变。”
马克西姆说：“人类的行政制度是从狼人的氏族中学来，国王、领主、祭司，换了个名字就堂而皇之地运用起来，只在军制上略有变动。就算是宫廷礼节，生育和死亡的部分也还保留着第一帝国时期的各类仪式痕迹，对于一些人来说野蛮得可怕。”
“过去人类对这个世界的改变，不过是将狼人的嗅手礼改成吻手礼这种程度。”
“但现在，人类开始发疯了。每个阶层都自行其是，毫无敬畏。填补他们心灵空缺的从信仰变成金钱，而国王也在金钱的脚下瑟瑟发抖，为了赚到更多的钱，情愿割让自己的权柄，更别提领主们了。”
“也包括孔里奥奈的君主吗？”文特拉扭头：“孔里奥奈公爵似乎还掌握着城里的一切，随便一句话就能掀起波澜，没有人敢反抗他，这是我亲眼看到的。”
“是的，也包括他。”马克西姆说，眼神转冷：“君主在掌握权力的同时也要承担庇护臣民的义务，但他拒绝了。”
“将管理土地的职能交给市政府的文官，为了鼓励贸易取消了伯达拉比克的码头泊船费，检查走私的工作也交给了城里的专人负责，还卡着手下私封贵族的敕封文册，不准我们在蓝血书上永久留名，只要他的家族绝嗣，我们就都要退化成平民。”
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