高进手中的茶盏“哐当”一声砸在脚边，滚烫的茶水溅湿了官靴。他惊骇抬头，只见演武坪边缘的密林深处，如同黑色的钢铁洪流决堤而出！
轰！轰！轰！
整齐划一、撼天动地的脚步声由远及近，每一步都像巨锤砸在心脏上！烟尘腾起处，一队队玄甲军士沉默地压向校场中央！玄铁重甲覆盖全身，在烈日下折射出冰冷刺目的幽光，只露出一双双毫无感情、如同寒潭深渊的眼眸。数千人列阵推进，甲叶铿锵碰撞，汇成一片令人头皮发麻的死亡乐章。阵列变换，迅捷如电，森严如狱，一股尸山血海中淬炼出的铁血煞气，如同无形的怒涛，瞬间淹没了整个校场！
方才还松松垮垮的州府兵，如同被无形的手扼住了喉咙，瞬间噤若寒蝉，脸色惨白，下意识地缩紧队列。高进身后的随从侍卫，更是齐刷刷地后退半步，手死死按在腰刀上，指节因过度用力而泛白。
“列阵！迎敌！” 雷豹炸雷般的吼声平地惊起！
唰！
如同一个整体被唤醒，前排玄甲军士闻令而动，毫无迟滞！那近丈长的森然巨刃——陌刀，瞬间由静立转为斜指前方，刀柄重重顿地，宽大的锋刃向上，组成一片寒光凛冽的死亡刀林！动作迅如雷霆，气势惨烈如修罗屠场！
“进！”
轰！前排陌刀手齐声暴喝，如同巨神踏地，猛地踏前一步！整个演武坪为之震颤！那片刀林随之向前碾压！
“斩！”
如九天惊雷炸响！数百柄陌刀带着撕裂空气的恐怖尖啸，化作一片吞噬一切的白茫茫死亡光幕，猛然下劈！刀锋所向，竖立在阵前、碗口粗的包铁硬木桩，如同脆弱的麦秆，被齐刷刷拦腰斩断！断口光滑如镜！碎裂的木屑混合着烟尘，如同喷泉般冲天而起！
死寂！绝对的死寂笼罩了校场！连风似乎都停止了流动。
高进瘫坐在锦墩上，浑身的肥肉都在无法控制地颤抖，面无人色，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。他死死盯着那片被摧枯拉朽般斩断的断桩残骸，仿佛被斩断的是他身为钦差的脊梁。那股惨烈到实质的杀伐之气，如同冰冷的毒蛇，顺着脊椎爬满全身，让他四肢百骸一片冰凉。他终于明白，朱雀大街上那些断裂的蛮族巨盾，绝非虚言！
贡金陷阱
当夜，岭南盐铁转运使周显的私邸密室，灯火通明。白日所受的连番震撼，让高进如坐针毡，急需抓住点什么来填补内心的惶恐与不甘。周显屏退左右，亲自捧上一个沉重的紫檀木匣。匣盖开启的瞬间，室内仿佛亮堂了几分——匣内整齐码放着十锭黄澄澄、宝光流转的金锭！每锭皆有婴儿拳头大小，底部錾刻着清晰的“南海贡金”字样！
“大人，”周显的声音压得极低，带着谄媚与一丝不易察觉的引诱，“此乃岭南新开‘鹿鸣金矿’所出第一批精炼贡金！成色十足，远胜内地！王爷……王爷的意思是，请大人代为呈献陛下，也好堵住朝中那些质疑岭南‘不毛之地’的悠悠之口。”他凑近一步，声音几不可闻，“此金……矿脉隐秘，产量有限……账目上嘛，只需‘漂没’三成，余下……便是大人一路辛苦，安抚京中关节的‘炭敬’了。”
“炭敬”二字，如同带着钩子，瞬间勾住了高进那颗因惊惧而贪婪的心。他贪婪地盯着那诱人的金光，白日所受的屈辱似乎找到了宣泄的出口——掌控这贡金，便是掌控了拿捏陈锋的一个把柄！他仿佛看到回京后，太子赞许的目光和同僚艳羡的神情。惊惧被贪婪取代，他伸出手，指尖因激动而微微颤抖，抚摸着冰凉沉实的金锭，感受着那令人迷醉的分量。
“周大人……和王爷，有心了。”高进的声音带着一丝不易察觉的干涩，脸上却努力挤出一丝矜持的笑容，“为陛下分忧，为藩王解难，本官……义不容辞。”他示意随从接过木匣，指尖在金锭上流连忘返。
泥潭折翼
三日后，钦差仪仗旌旗招展，高进端坐轿中，紫檀木匣被珍重地放在手边。离城十里，官道穿过一片刚收割完的稻田。车轮碾过新翻的松软泥土，行进艰难。高进心中烦躁，掀开轿帘正欲呵斥——
“狗官！还我血汗钱！”一声凄厉的哭嚎骤然响起！
一个头发花白、衣衫褴褛的老农，如同疯魔般从田埂上冲出，直扑高进的官轿！他身后，数十名同样面黄肌瘦、手持锄头扁担的农夫，群情激愤，如同决堤的洪水，瞬间将钦差仪仗冲得七零八落！
“拦住！快拦住这些刁民！”高进吓得魂飞魄散，尖声嘶叫！
场面瞬间大乱！皂隶与侍卫被愤怒的人群冲散。混乱中，那老农不知怎地竟扑到了高进的轿前，枯瘦如柴的手死死抓住了高进的绯袍下摆！“狗官！你强征我儿的活命粮！害得他饿死在南诏贩盐的路上！还我儿子命来！”老农声泪俱下，字字泣血。
“胡说八道！本官何曾……”高进又惊又怒，奋力挣扎，想要甩脱老农的纠缠。拉扯间，“哐当”一声闷响！那个沉重的紫檀木匣竟从轿中滑落，重重砸在泥泞的田埂上！匣盖摔开，十锭黄澄澄的金锭，在泥水和无数双愤怒的眼睛注视下，滚落一地，闪烁着刺目而罪恶的光芒！
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