“你率归附百越青壮，扮作流民山匪，在落鹰峡设伏！记住，只许败，不许胜！让鬼鹫和他那三百破甲弩，‘顺利’通过！沿途丢些破刀烂盾，做足仓皇溃败之态！把他们……‘礼送’到钦差眼皮底下！”
屠烈狰狞刀疤扭出狠笑：“王爷放心！末将定让那鬼鹫以为岭南已是他囊中之物，大摇大摆去给钦差‘献礼’！”
三日后，正午。烈日灼烤着通往南越城的官道，尘土飞扬。
一队约莫百人的车马，护卫森严，缓缓前行。钦差副使刘琨端坐华盖马车之中，身着四品孔雀补服，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，眼神却锐利如鹰隼，透着京城大员的倨傲与审视。他掀开车帘一角，望着官道两侧荒芜的田亩和远处稀稀拉拉的茅屋，嘴角勾起一丝不易察觉的轻蔑。岭南，果真是瘴疠不毛之地！
“大人！”一名骑士飞马来报，声音带着惊疑，“前方……前方有大队人马溃逃而来！像是……像是官军遇袭！”
刘琨眉头一皱：“哦？去看看！”
车队加速前行，转过一道山梁。眼前的景象让所有京中来人倒吸一口凉气！
只见数百名衣衫褴褛、丢盔弃甲的“兵卒”正沿着官道仓皇奔逃，不少人身上带伤，血迹斑斑。他们身后，烟尘滚滚，隐约可见数百名凶神恶煞、脸上涂抹油彩的“蛮匪”呼喝着追杀，箭矢嗖嗖破空！
“是戍边营的号衣！”有眼尖的护卫惊呼，“那些蛮子手里……有军弩！”
“保护大人！”护卫统领厉声喝道，车队瞬间摆出防御阵型。
就在这时，那队溃逃的“官军”中冲出一个身材魁梧、满脸血污的独眼汉子，正是赵铁柱！他踉跄着扑到刘琨车驾前，嘶声喊道：“钦差大人救命！黑风盗余孽……劫了军粮！兄弟们……快顶不住了！”他身后“残兵”更是哭爹喊娘，乱作一团。
追杀而至的“蛮匪”似乎被钦差车驾的声势震慑，为首一个脸上带着蜈蚣疤的凶悍汉子（屠烈）勒住马，远远地用生硬的官话吼道：“狗官听着！岭南王无道，粮草尽归爷爷们了！识相的滚开，饶你们不死！”说罢，竟真的调转马头，呼喝着“蛮匪”们扛起抢来的“粮袋”（实为沙土），大摇大摆地消失在官道旁的密林中，留下一地狼藉和惊魂未定的“残兵”。
刘琨看着眼前这群丢盔弃甲、面如土色的“戍边营”残兵，又望了望那些蛮匪嚣张离去的背影，以及地上散落的几袋被割破、露出些许“粮粒”（表层新粮）的口袋，心中最后一丝疑虑彻底消散。岭南，果然已乱！陈锋手下，不过是一群连山匪都打不过的废物！那所谓的“神粮”，怕也是以讹传讹，或是早已被劫掠一空！
南越城，王府。
当刘琨的车驾驶入城门时，所见更印证了他的判断。城墙低矮破败，守军稀稀拉拉，穿着打满补丁的皮甲，手中兵器锈迹斑斑，眼神麻木呆滞。街道两旁屋舍倾颓，行人面有菜色，见到钦差仪仗，也只是畏缩地躲闪，毫无生气。
王府门前，陈锋亲自出迎。他一身洗得发白的青色布袍，面色带着几分刻意为之的苍白与倦怠，拱手行礼时，动作甚至有些虚浮：“钦差大人远来辛苦，岭南鄙陋，让大人见笑了。”
刘琨矜持地颔首，目光锐利如刀，扫过陈锋身后。只有几十个老弱兵卒持着破旧长矛守卫，其中一人还拄着拐杖（赵铁柱），断腿处缠着渗血的麻布。王府门庭冷落，毫无藩王气象。
进入王府正厅，陈锋吩咐上茶。端上来的竟是岭南常见的粗砺苦茶梗，浑浊不堪。刘琨象征性地沾了沾唇，便放下茶盏，沉声道：“岭南王，本官奉太子殿下密旨，查问三事：其一，韩冲将军奏报你擅启边衅，屠戮黑石寨部族，激起民变，可有此事？”
陈锋面露“惶恐”，连忙摆手：“大人明鉴！黑石寨岩虎率众围堵王府，勒索粮秣，本王迫于无奈，方才将其驱逐！绝无屠戮之事！此乃岩虎部族归顺血书为证！”他示意侍从呈上一卷粗糙的兽皮，上面按着密密麻麻的血指印。
刘琨扫了一眼，不置可否：“其二，南疆总兵郑啸奏报，你私蓄甲兵，其心叵测！那支击溃韩冲将军的玄甲军，从何而来？”
陈锋苦笑，指着厅外那些“老弱残兵”：“大人请看，此等残兵，便是本王麾下所有！所谓玄甲军……不过是本王为震慑蛮酋，令匠人赶制的一些粗糙铁片，刷了层红漆罢了！当日韩将军冒进，误入瘴林，为毒虫所袭，军士自相践踏……唉，本王救援不及，深感痛心……”他叹息摇头，情真意切。
刘琨盯着陈锋看了半晌，似乎想从他眼中找出一丝破绽，最终只看到一片“疲惫”与“无奈”。他心中冷笑，废物就是废物，连谎都圆得如此拙劣！他抛出最后一击：“其三，岭南苦寒，何来千亩神田，金山粮囤？此等妖异之事，你作何解释？粮种何在？”
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