绣楼下的喧嚣像潮水般涌上来，又渐渐退去，只剩下一种令人窒息的、黏稠的寂静，包裹着杜府的内堂。
大红绸缎还喜庆地挂着，烛火噼啪作响，映得杜老爷那张圆胖的脸忽明忽暗，阴沉得能滴出水来。杜夫人捏着帕子，坐在一旁，眼圈泛红，欲言又止。
杜若兰安静地坐在下首，身上还是那身刺目的红。她低着头，指尖无意识地捻着嫁衣袖口繁复的金线刺绣，那冰凉的触感，一点点压着她心底翻腾的毒焰。
“岂有此理！真是岂有此理！” 杜老爷猛地一拍桌子，茶盏跳了一跳，发出刺耳的碰撞声，“一个穷酸秀才，还是个……还是个乞丐！这让我杜家的脸往哪儿搁！这婚事，不能认！绝不能认！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，目光扫过女儿，带着痛心和不甘。洪员外那边，本来都说好了的，虽说是续弦，年纪大了些，可家底丰厚，若兰过去就是当家主母，一辈子吃穿不愁。怎么偏偏……偏偏就……
杜夫人终于忍不住，哽咽道：“老爷，话是这么说，可……可那么多双眼睛都看着，绣球是他接住的，这……这规矩……”
“规矩？什么狗屁规矩！” 杜老爷口不择言，“我杜家几代积累，难道就要毁在一个乞丐手里？”
“爹，娘。” 杜若兰抬起头，声音很轻，却像一块冰投入沸水，瞬间让激动的二老安静下来。她脸上没有什么血色，眼神却异常平静，平静得让人心头发慌。“事已至此，多说无益。”
“兰儿，你……” 杜夫人心疼地抓住女儿的手，触手一片冰凉。
杜若兰任由母亲握着，目光转向父亲，语气平淡无波：“女儿看见了也听见了。”
杜老爷一愣：“看见什么听见什么？”
“看见是谁，把绣球踢到那齐志高怀里的。” 她慢慢说道，每一个字都像是淬了冰，“是那位……跟着贵人一起的，穿红衣裳的姑娘。”
杜老爷和杜夫人同时倒吸一口冷气。他们当时在府内安排，并未亲眼看见楼下细节，只听家丁回报说绣球被个乞丐接了，还道是运气差到极点，却不想其中还有这等“人为”！
“是……是那个跳起来胡闹的丫头？” 杜老爷回想起来，似乎家丁是提过一嘴有个姑娘不安分。
杜若兰点了点头，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，转瞬即逝：“是她。女儿还看见，她身边那位气度不凡的中年贵人，并未阻止，反而……面带笑意，觉得有趣。”
这话像一盆冰水，兜头浇在了杜老爷头上。他经商多年，能在京城站稳脚跟，岂是蠢人？立刻品出了女儿话里的深意。能让福伦大人陪同，身边护卫隐隐透着煞气的“贵人”，这京城里能有几个？那红衣姑娘叫他“老爷”，态度亲昵不拘礼……
他的脸色瞬间由阴转晴，又由晴转阴，最后定格为一种复杂的、带着惊惧和无奈的灰败。
杜若兰看着父亲神色的变化，知道他已经明白了。她垂下眼睫，遮住眸底深处的讥讽。瞧，多么现实。前一秒还在怒骂乞丐玷污门楣，后一秒想到“贵人”的态度，就连抗争的念头都不敢有了。
“而且，”她继续加码，声音依旧轻柔，却像钝刀子割肉，“福伦福大人，当时就在近前。绣球落下后，他看了那齐志高几眼，还……给了那齐志高两锭金子。”
“什么？！” 杜老爷这次是真的惊得站了起来。福伦！那是天子近臣！他给那穷秀才金子？这是什么信号？
杜若兰抬起眼，看着父亲，一字一句，清晰无比：“福大人还对周围人说，既是绣球招亲，接了绣球，便是天意，杜家诗礼传家，想必不会违背承诺。”
“噗通”一声，杜老爷跌坐回椅子里，额头上沁出细密的冷汗。天意？狗屁的天意！这分明是“上意”！是那位贵人觉得这穷秀才顺眼，是福伦在代表贵人施压！
他颓然地挥了挥手，声音干涩嘶哑：“罢了……罢了……既然是……是天意……那就……认了吧……”
杜夫人捂着脸，低声啜泣起来。
杜若兰静静地看着父母，一个瞬间老了十岁，一个悲伤无助。她心里没有任何波澜，甚至觉得有些可笑。前世，她也是这般无助，这般认命，甚至还带着一点对“才子落难”的怜悯和期待。
今生，不会了。
她站起身，对着父母盈盈一拜，语气温顺得不可思议：“女儿明白爹娘的难处。既是天意，女儿……嫁。”
“兰儿……” 杜夫人抬起泪眼，看着女儿过于平静的脸，心头莫名一悸。
杜若兰却不再多言，转身，拖着那身沉重的大红嫁衣，一步步走回自己的闺房。阳光透过窗棂，在她身后拉出一道长长的、孤寂的影子。
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齐志高被“请”进了杜府一处偏僻的客院梳洗。他站在院子里，身上还穿着那件打补丁的青衫，只是外面罩了件杜家下人临时找来的、不太合体的干净外袍。他局促地搓着手，看着眼前虽不奢华却也整洁雅致的院落，心头百感交集。
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