南洋的日头毒，雨水也勤。虎妞一家的北方小吃摊在码头苦力和小贩中渐渐有了名气。“祥记北方面食”的简陋牌子挂了出来，虽然只是个小棚子，但总算有了个固定的营生。
虎妞是绝对的核心。她负责调配馅料、和面、掌控火候，研究怎么用本地稍有不同的食材做出更地道的北方味，偶尔还尝试加点南洋特色的调料，竟也吸引了一些好奇的本地人。她的手艺和精打细算，是这个小摊活下去的根本。
祥子彻底告别了拉车生涯。
他每天天不亮就起来帮虎妞准备材料，生火、搬抬重物，然后守着摊位售卖。风吹日晒，他比以前更黑更壮实了，话依旧不多，但吆喝起来嗓门也洪亮了许多。
最初的不适应和别扭，在实实在在的生存压力和对虎妞的依赖下，慢慢磨平了。他看着虎妞里外操持，把摊子经营得有声有色，心里那点因为“吃软饭”而残存的屈辱感，逐渐被一种复杂的敬佩和认命所取代——离了这个厉害婆娘，他祥子在这南洋地界，可能真活不下去。他偶尔还是会想起北平，想起那辆擦得锃亮的新车，但那感觉像是一场遥远的梦了。
小福子是虎妞最得力的帮手。她心思细，手巧，学东西快，包饺子、擀面条的速度很快就赶上了虎妞。除了在摊上帮忙，家务孩子也主要靠她。她依旧怯生生的，对虎妞言听计从，对祥子保持着距离又暗含关切。她的任劳任怨和温顺体贴，让虎妞省心不少，也让祥子在这个异乡的家里，感受到了一丝难得的柔软。
日子依旧清苦，但比起在北平朝不保夕的恐慌和在船上漂泊的无助，已然好了太多。最重要的是，他们远离了战火。偶尔能从新来的难民口中听到北平沦陷后的惨状，三人都后怕不已，更加珍惜眼前这份难得的安宁。
虎妞算计着每一分钱。摊位的收入，除去日常开销和租金，她一点点攒起来。
弹幕偶尔还会闪现，提示些【囤米】【学本地话】【小心疟疾】之类的信息，她都谨慎地留意着。她的目标很明确：先活下去，然后要买一间属于自己的小屋子，真正扎根下来。
那个胖小子，取名祥安（虎妞起的，寓意平安），在湿热的气候和父母的忙碌中磕磕绊绊地长大，成了整个码头的开心果。虎妞再厉害，对着儿子也是满脸慈爱，这是她两辈子最大的指望和软肋。
随着日子稳定下来，虎妞心里那件盘算已久的事，又提上了日程。
一天晚上，收摊回家，祥安睡了。虎妞把祥子和小福子叫到跟前。南洋闷热的夜晚，棚屋里点着油灯，蚊虫绕着光飞。
“如今，咱们也算在这南洋站住脚了。”虎妞开口，声音平静却带着不容置疑的意味，“有些话，得说在前头。”
祥子和福子都紧张起来。
虎妞看向小福子：“福子，你跟了我们这么久，里外操持，任劳任怨，姐姐我都看在眼里。当初在北平答应你的事，我没忘。”
小福子脸一下子红了，手指绞着衣角，头埋得低低的。
虎妞又转向祥子：“祥子，福子是个好姑娘，跟了你，也不算委屈你。这世道，咱们三个人，得拧成一股绳才能活下去。
今天，我就做个主，摆一桌简单的酒菜，请隔壁摊的老王夫妇做个见证，让福子正式跟了你，算是个二房。以后，咱们就是真正的一家人。”
祥子心跳加速，看向小福子，又看看虎妞，张了张嘴，没说出话。他心里是愿意的，小福子的年轻温顺是他枯燥生活里的一点念想。但他摸不准虎妞是真大方，还是又一次试探。
虎妞看穿他的心思，哼了一声：“你别想美事！福子跟了你，以后一样要干活挣钱！这个家，还是我说了算！你要是敢偏疼哪一个，或者觉得有了两个老婆就了不起，忘了自己几斤几两，我照样收拾你！”她立好了规矩，才看向小福子，语气放缓了些，“福子，你也一样。
进了祥家的门，就是祥家的人，以后好好过日子，早点给祥家再添个一男半女。”
小福子抬起头，眼圈红红的，含着泪，却是感激的泪。她站起身，对着虎妞就要跪下：“姐……谢谢姐……我一辈子记得您的大恩大德……”
虎妞拉住了她：“行了，以后就是姐妹了，用不着这样。”
她又瞪向祥子：“你呢？”
祥子连忙点头，憋出一句：“都……都听你的。”
于是，就这么简单地，请了隔壁摊的福建老夫妇过来吃了顿饭，喝了杯薄酒，就算行了礼。没有花轿，没有聘礼，甚至没有一件新衣服。但小福子心里是踏实的，她终于有了名分，有了真正的依靠。祥子也像是了了一桩心事，对这个家的归属感似乎也强了些。
夜里，棚屋用布帘隔开。一边是虎搂着儿子安睡，另一边……祥子和小福子成了真正的夫妻。
日子照旧过。摊子照旧忙。虎妞依旧是当家的那个。只是家里似乎更和谐了些。小福子对虎妞更加恭敬，干活更卖力。祥子似乎也多了份责任心，干活更有劲头。虎妞看着，心里冷笑，又有点莫名的酸涩，但更多的是掌控一切的满足感。这样就好，都在她手心里攥着。
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