虎妞说干就干。她拿出部分积蓄，又让祥子更拼命拉车攒了些钱，置办了一辆简陋的手推车，买了大锅、木桶、碗勺等家伙事。
她记得曹先生提过吃食买卖，老北平的豆汁儿成本低，穷苦人都爱喝，若能做得地道，不愁销路。她虽不是专门做这个的，但以前在人和车厂，耳濡目染，也认得几个卖豆汁儿做得好的老人，偷偷去瞧过几回，心里有了点谱。
她让小福子在家看孩子，自己天不亮就起来磨绿豆、发酵、熬煮。第一次做，味道差强人意，但她舍得下料，熬得也浓稠。推着小车到车夫们等活儿的胡同口、街边去卖。
“豆汁儿！热乎的焦圈豆汁儿嘞！”虎妞亮开嗓门吆喝，带着她特有的泼辣劲儿，倒格外引人注意。有些认识祥子的车夫，看在熟人面上，过来买一碗。一试，味道虽不是顶好，但分量足，热乎，虎妞说话爽利，偶尔还搭几句闲磕，渐渐地也有了回头客。
祥子起初觉得拉不下脸，自己媳妇抛头露面去卖豆汁儿。但虎妞眼睛一瞪：“挣钱！寒碜？饿肚子才寒碜！”祥子便不敢吱声了，只是拉车更躲着那片儿走。晚上回来，看着虎妞把一个个铜板数进瓦罐里，那叮当的响声，似乎也敲掉了他心里那点不自在。
小福子在家带孩子，洗衣做饭，把屋里收拾得干干净净。那九斤重的胖小子被她带得白白胖胖，见了人就笑，很是惹人疼。虎妞回来，总能吃上口热饭，家里井井有条，她也越发觉得把这姑娘带回来是步好棋。她对小福子依旧说一不二，但吃穿用度上并不苛待，偶尔还给她扯块花布做新衣裳，把小福子感激得不知如何是好，干活更加卖力。
虎妞的豆汁儿生意渐渐有了起色。她脑子活，后来真去找了以前认识的老师傅，塞了点钱，学了点真传，味道改良了不少。她又让小福子腌了些咸菜丝，买些焦圈搭着卖，生意更好了。瓦罐里的铜板渐渐变成了角子，偶尔还有小块大洋。
每天晚上，哄睡了孩子，虎妞就着油灯数钱、算计，心里那根弦始终绷着。
弹幕时不时会更新，内容越来越令人心惊： 【卢沟桥！记住这个地点！快到了！】
【物价要飞涨！囤粮食！硬通货！】
【南洋船票黑市价都在涨！得抓紧！】
【祥子这傻小子还不知道他老婆在计划啥吧哈哈】
【小福子真是贤惠，虎妞好好待人家啊】
虎妞把这些信息牢牢记在心里。她开始偷偷囤积米面，还想办法换了些小黄鱼（金条）藏起来。
她对祥子和小福子说，世道乱，得多备点粮食以防万一。祥子只觉得她越发精明算计，小福子则觉得姐姐真有远见。
手里有了点钱，虎妞的心思又活络了。她看准时机，用攒下的钱，又让祥子去贷了点款（虎妞押着祥子去的，保人还是找了曹先生的面子），盘下了一个更大小吃摊，不仅卖豆汁儿焦圈，还加了卤煮、烧饼等吃食。她自己掌总，雇了两个手脚利落的穷人家妇人帮忙，让小福子也时常过来照看收钱。俨然成了个小老板娘。
祥子看着虎妞把摊子支应得红红火火，收入甚至超过了他累死累活拉车，心情复杂。一方面，家里宽裕了，吃穿用度都好了，儿子也能吃上奶粉了；另一方面，他在这个家似乎越来越没地位，完全被虎妞的光芒盖住了。他只剩下拉车这一件事，还能证明他是个男人。但虎妞常念叨：“拉车能拉一辈子？能拉出船票钱？”说得祥子哑口无言，只能闷头拉车，把车份儿一文不少地上交。
虎妞知道火候差不多了。一天晚上，她郑重地把祥子和小福子叫到跟前。
“如今这世道，你们都看见了，不太平。北边日本人闹得凶，指不定哪天就打进北平城了。”虎妞压低了声音，“我得了些信儿，留在北平，迟早是死路一条。咱们得走！”
“走？去哪？”祥子懵了。他这辈子最远就去过京城边上，离开北平？他想都没想过。
“南洋！”虎妞斩钉截铁，“那边暖和，能做生意，能活命！我打听过了，有船可以去，但船票贵得很，咱们得攒钱！”
祥子和小福子都惊呆了。南洋？那是个只在听说书先生讲古时才会提到的地方，遥远得像天边一样。
“姐……那得多少钱啊……”小福子怯生生地问。
“所以得拼了命地挣！”虎妞目光扫过两人，“从今天起，咱们三个，拧成一股绳！祥子，你拉车，挣的都是死钱，但也得挣！我那小摊，还得扩大。
福子，你得多出力。咱们省吃俭用，一切为了船票！”
她停顿了一下，目光在祥子和低眉顺眼的小福子之间转了转，终于说出了盘算已久的想法：“祥子，福子是个好姑娘，跟了咱们这些日子，你也看见了。
我寻思着，不能总让人家没名没分地跟着忙活。等咱们攒够了钱，去了南洋，安顿下来，我就做主，让福子也跟了你，算是个二房。也好给咱们老祥家开枝散叶，人多力量大。”
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