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白孝文的身子骨在田小娥“精心”照料下，渐渐“康复”，但那份惊惧与对父亲的怨怼，却如同沉疴，深种心底。他愈发黏着田小娥，几乎到了须臾不离的地步，仿佛只有在她身边，才能获得一丝安全感。族学去得三天打鱼两天晒网，族务更是能推则推，整日只窝在西院小天地里，与他的“娥儿姐”吟风弄月，说些外面听来的“新鲜事”，将白嘉轩的训诫全然当作耳旁风。
白嘉轩看着长子这般不成器的模样，心中怒火与失望交织，却又因着老太太的威慑和上次“逼病”的教训，不敢再行强压，只能将这股邪火憋在心里，脸色一日比一日阴沉。
这一日，白孝文陪着田小娥在自家后院那小小的菜畦边散步。说是菜畦，其实大半都荒着，只有角落里有几垄稀稀拉拉的青菜，是田小娥闲来无事种的，长势却意外地好，绿油油的，在一片枯黄中格外扎眼。
“娥儿姐，你真是手巧，连菜都种得比旁人好。”白孝文由衷赞道，顺手拔起一根杂草。
田小娥淡淡一笑，目光却似不经意地扫过菜畦旁堆放农具的角落，那里，一个熟悉而佝偻的身影正在默默地修理一把破损的锄头——鹿三。
她的心，如同被冰冷的针猝然刺了一下，前世那梭镖穿心、草草掩埋、砖塔镇压的彻骨冰寒与绝望，瞬间席卷而来。她指尖微微颤抖，但很快被她强行压下。
“孝文，”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的引导，“你看鹿三叔，真是勤快，这么大年纪，还一刻不停地忙活。”
白孝文顺着她的目光看去，撇了撇嘴：“一个长工，不做活吃什么？我爹就是太仁厚，养着他们这些闲人。”他如今对父亲不满，连带对父亲看重的人，也生不出什么好感。
田小娥心中冷笑，面上却露出几分怜悯：“话不能这么说。我听说鹿三叔的儿子黑娃，前些日子好像跟人争水，被打伤了腿，躺家里好些天了，鹿三叔这心里，怕是又急又苦，还得强撑着在咱家做活……”
“黑娃？”白孝文愣了一下，他对那个沉默寡言、一身蛮力的黑娃没什么印象，只隐约记得是鹿三的儿子。“他伤了便伤了，跟咱家有什么相干？”
“本是没什么相干。”田小娥叹了口气，语气愈发幽微，“只是我偶然听下人们嚼舌根，说……说鹿三叔私下抱怨，觉得爹给他的工钱太少，不够给黑娃治伤买药，觉得爹……刻薄了他。”她刻意将声音压得更低，仿佛只是分享一个无足轻重的秘密。
“什么？！”白孝文果然被点燃了！他如今正对父亲满腹怨气，听到一个长工竟敢私下抱怨父亲“刻薄”，顿时觉得找到了同盟，更找到了一个宣泄对父亲不满的出口！“他一个下人，也敢妄议主家？！我爹供他吃穿，给他屋住，已是天大的恩情！他竟敢……”
“孝文，你小声些！”田小娥连忙拉住他，一副受惊的模样，“我也只是听说，作不得准。许是下人们乱传的。只是……鹿三叔毕竟是家里的老人，黑娃伤了，咱家若是一点表示都没有，传出去，怕是对爹的名声不好，别人该说咱白家不体恤下人了。”
她这话，看似在劝解，实则句句都在火上浇油。既坐实了鹿三的“怨望”，又暗示白嘉轩处理不当，有损名声。
白孝文果然更加愤懑：“体恤？凭什么体恤？一个长工的儿子，也配？！”他越想越气，只觉得父亲对外人（鹿三）尚且被诟病刻薄，对自己这个亲生儿子却如此严苛无情！
他看着不远处默默干活的鹿三，那佝偻的背影在他眼中，突然变得无比碍眼。一个卑贱的长工，也配抱怨？也配让他白孝文因他而间接被父亲训斥（他自行脑补了因果）？
恶念，如同毒藤，在药物的催化和田小娥的引导下，悄然滋生。
几天后的一个傍晚，鹿三拖着疲惫的身子回到长工房，却发现儿子黑娃疼得在炕上蜷缩成一团，脸色煞白，伤腿肿得老高，显然是伤势恶化了。郎中来看了，说是耽搁久了，怕是会落下残疾，需要用好药，价钱不菲。
鹿三看着儿子痛苦的模样，又摸摸自己干瘪的钱袋，老泪纵横。他踌躇再三，最终还是硬着头皮，想去求见白嘉轩，预支些工钱，或是恳求主家能借些钱与他救急。
他刚走到前院，恰好遇见了从西院出来的白孝文。
“大……大少爷。”鹿三连忙躬身行礼，声音沙哑。
白孝文正因田小娥又“无意”间提了几句鹿三家的窘境和可能的“怨言”而心烦，看见鹿三，新仇旧恨（他自以为的）涌上心头，脸色一沉：“什么事？”
鹿三嗫嚅着，将黑娃伤势恶化、无钱医治的困境结结巴巴地说了一遍，末了，小心翼翼地恳求道：“……求大少爷跟族长说说，能不能……能不能先预支些工钱，或是……借小的一些救命钱，小的做牛做马报答……”
若是往常，白孝文或许还会生出些许恻隐之心。但此刻，他被田小娥潜移默化植入的对鹿三的厌恶，以及借题发挥对父亲的不满占据了上风。他冷哼一声，语气刻薄：
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