---白赵氏对田小娥态度的微妙转变，如同在白家沉闷的湖面投下了一颗石子。涟漪尚未扩散开，一场更大的风波，却因白孝文而起，骤然来临。
白嘉轩将白孝文隔离在东厢房，美其名曰“专心学业族务”，实则斩断他与田小娥的接触。头几日，白孝文还强自忍耐，靠着对“娥儿姐”的思念和那点对父亲的畏惧硬撑。但田小娥早已料到此招，那些经由饮食、衣物甚至空气悄然渗入白孝文体内的、放大情感与焦虑的药物，开始显现威力。
他夜不能寐，一闭眼就是田小娥含泪的眼。白日里读书，字迹都化作了她清瘦的身影。对父亲的怨怼，对“自由”被剥夺的愤怒，与对心上人的刻骨思念交织在一起，如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。不过短短七八日，他整个人便肉眼可见地憔悴下去，眼窝深陷，神情恍惚，甚至在一次族学课上，当着先生的面，伏案痛哭起来。
消息传到白赵氏耳中，老太太捻着佛珠的手顿时停住了。孝文是她从小捧在手心里长大的长孙，是她心尖上的肉！她可以不管儿子白嘉轩如何治家，可以冷眼旁观新进门的孙媳，但绝容不得她的宝贝孙子受半点委屈！
“去！把嘉轩给我叫来！”白赵氏的声音带着罕见的严厉。
白嘉轩一进母亲房门，便感觉到那股低气压。他刚躬身行礼，白赵氏的质问便劈头盖脸砸下来：“你是怎么当爹的？孝文那孩子，怎么几日功夫就瘦脱了形？我听说他都在学堂里哭起来了！你到底把他怎么了？”
白嘉轩心中烦躁，却不得不耐着性子解释：“娘，儿子是为了他好。他已成家，却整日沉溺儿女私情，不思进取，将来如何担得起一族之重？我让他静心读书，磨炼心性，有何不对？”
“静心读书？我看你是想逼死他！”白赵氏气得用拐杖顿地，“你那套规矩体面，比你儿子的性命还重要吗？孝文那孩子性子实诚，重情义，你把他和他媳妇硬生生拆开，他如何能安心读书？你看看他现在成什么样子了！”
“娘！您不能一味惯着他！”白嘉轩也来了火气，“那田氏女子，心思不正，进门方式就不光彩！孝文就是被她迷了心窍！若不加以管束，日后必成大患！”
“心思不正？我瞧着她每日晨昏定省，规规矩矩，给我送来的糕点吃食也用心，前几日还帮我修好了老花镜！她若真如你说的那般不堪，何须做这些？”白赵氏护犊心切，连带对田小娥那点好印象也成了反驳儿子的理由，“倒是你！非要把好好一个孩子逼出病来！去！立刻把孝文院门的锁给我撤了！让他回自己房里去！”
“娘！这绝不可能！”白嘉轩梗着脖子，“族有族规，家有家法！我不能因他一人，坏了白家的规矩！”
“规矩？规矩是死的，人是活的！”白赵氏见儿子如此固执，又心疼孙子，眼泪都快下来了，“我不管你那什么规矩！我只知道我的孝文要是出了什么事，我……我跟你没完！你去看看！你现在就去东厢房看看他！”
正当母子二人僵持不下时，一个丫鬟慌慌张张跑来禀报：“老太太，族长，不好了！大少爷……大少爷他在东厢房发起高烧，说明话，一直喊着……喊着大少奶奶的名字呢！”
“什么？！”白赵氏眼前一黑，险些晕厥过去。
白嘉轩也是脸色剧变。
一行人急匆匆赶到东厢房。只见白孝文躺在炕上，脸颊烧得通红，嘴唇干裂，双目紧闭，嘴里却含糊不清地念叨着：“娥儿姐……娥儿姐……别走……爹……求你……”
白赵氏扑到炕边，摸着孙子滚烫的额头，老泪纵横：“我的文啊！奶奶的心肝！你这是要了奶奶的命啊！”她猛地回头，瞪着白嘉轩，眼神是从未有过的凌厉和失望：“你！你看看！这就是你定的好规矩！你非要逼死他才甘心吗？！”
白嘉轩看着儿子这般模样，听着他昏迷中仍不忘那女子的名字，再看着母亲那锥心刺骨的眼神，心中五味杂陈，又是愤怒，又是心疼，更有一种计划彻底失控的无力感。他苦心维持的家长威严，在儿子的病体和母亲的泪水面前，显得如此苍白可笑。
“还愣着干什么！”白赵氏厉声喝道，“快去请郎中！去把……去把孝文媳妇叫来！这时候，他身边不能没人！”
这最后一句，如同最终判决，击碎了白嘉轩所有的坚持。他嘴唇动了动，看着炕上痛苦呻吟的儿子，终究颓然地挥了挥手，示意下人照办。
田小娥很快被请了过来。她穿着一身素净的衣裙，脸上带着恰到好处的担忧与惊慌，一进房门，看到炕上的白孝文，眼泪便如断线的珠子般滚落下来，扑到炕边，握住白孝文的手，哽咽道：“孝文！孝文你怎么样？你别吓我……”
她这番情真意切（至少在白赵氏看来）的表现，更是坐实了白赵氏心中“小两口鹣鲽情深，被恶公公（指白嘉轩的无情）强行拆散”的印象。
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