---日子一天天过去，田小娥在白家大院的存在，起初像一滴水落入滚油，激起过刺响，但很快，表面便恢复了令人窒息的平静。白嘉轩当她不存在，除了每日晨昏定省时必须的、冰冷的应对，从不与她多言半句。仙草性子软糯，虽不刁难，却也带着疏离。下人们惯会看眼色，虽不敢明着怠慢这位“大少奶奶”，但那份恭敬里，总透着几分若有若无的审视与轻慢。
田小娥浑不在意。她像一株柔韧的藤蔓，在坚硬的墙壁缝隙里，悄无声息地扎根、蔓延。
她每日准时去向白嘉轩和仙草请安，风雨无阻，姿态永远恭谨柔顺。白嘉轩不与她说话，她便安静地立在一旁，低眉垂目，仿佛一尊没有情绪的瓷娃娃。但偶尔，在白嘉轩与白孝文谈论族务，提及某件棘手事情时，她会恰到好处地、用最不经意的方式，点拨白孝文一两句。
起初白孝文只当是巧合，或是娥儿姐心思灵透。但次数多了，他惊讶地发现，田小娥那些看似随口的话，往往能切中要害，提供一种与他父亲那种古板方式截然不同、却又行之有效的思路。比如如何调解两家因田埂界限引发的争端，她轻声道：“既然各执一词，何不请两边德高望重的老人，一起按旧年地契，重新丈量划定？总好过族里强硬裁定，伤了和气。”又比如如何处置一个偷窃族粮的孤寡老人，她叹道：“若非活不下去，谁愿做这贼？小惩大诫，再周济些粮米，既全了族规，也存了仁义。”
这些话，经由白孝文之口，在族务会议上提出，竟往往能收到不错的效果。白孝文因此在族老面前露了脸，心中对田小娥更是佩服依赖，只觉得她不仅是红颜知己，更是自己的“贤内助”和“女诸葛”。他愈发事事与她商量，几乎到了言听计从的地步。
白嘉轩冷眼旁观，心中惊怒交加。他岂能看不出白孝文那些“高明”主意背后的影子？这女子，竟将手伸到了族务之中！他几次想厉声呵斥，但田小娥从未越矩，所有话都是通过白孝文之口说出，他若发作，反倒显得自己心胸狭窄，容不下儿媳。这种憋闷，让他胸口如同堵了一块巨石。
田小娥的“贤惠”，不止于此。
她注意到婆婆仙草入秋后便有些咳嗽，气色也不大好。一日请安后，她并未立刻离开，而是柔声道：“娘，我看您近日咳嗽，面色也有些萎黄。我未出阁时，跟着村里一个老嬷嬷学过几个调理气血的土方子，若娘不嫌弃，儿媳可以试着为您调配些药膳汤水。”
仙草有些意外，看着田小娥诚恳的眼神，犹豫了一下。她这身子骨是生孝文孝武时落下的病根，多年来时好时坏，郎中也看过不少，总不见除根。
“你……有心了。”仙草终究没忍心拒绝。
田小娥便利用灵枢空间里那些普通却有强身健体之效的草药，结合《基础丹术》里最粗浅的养生法门，每日亲自为仙草炖煮药膳。那汤水带着淡淡的草药清香，入口甘醇。仙草喝了几天，竟觉得身上暖和了些，咳嗽也减轻了不少，夜里睡得安稳许多。
人心都是肉长的。仙草虽对田小娥进门的方式心有芥蒂，但感受到这实实在在的关怀，态度也不由自主地软化了些，偶尔也会对田小娥露出个真切的笑容，或是吩咐下人给她院子里多送些时新瓜果。
这一切，白嘉轩都看在眼里。他看着妻子气色渐好，看着长子对那女子越发依赖，看着那女子不声不响，却在白家大院里一点点织就她的网。他感到一种前所未有的失控感。这个他当初勉强接纳进门的“祸水”，非但没有如他预想的那般很快暴露“本性”被拿住错处赶出去，反而以一种他无法指责的方式，在侵蚀着这个家！
更让他心烦意乱的是鹿子霖家传来的消息。鹿子霖瘫在床上，脾气愈发暴戾，鹿兆鹏被紧急从省城叫回，父子二人爆发了激烈的冲突。鹿兆鹏似乎对那封匿名信的内容极为愤怒，认定是有人构陷，与鹿子霖大吵一架后，竟又负气返回了省城，连年节都不打算回来。鹿子霖气得病情加重，鹿家一片愁云惨雾。
白嘉轩去看望过鹿子霖几次，看着昔日的老对手如今形销骨立、疯疯癫癫的模样，心中并无多少快意，反而生出一种兔死狐悲的凄凉。他隐隐觉得，鹿家这事，透着古怪。那封来历不明的信……会不会与那个进了自家门的女人有关？这个念头让他不寒而栗。
这一日，白嘉轩从祠堂回来，脸色阴沉得能拧出水来。镇上传来风声，说是南边闹“革命军”的动静越来越大，已经波及邻近省份，官府催粮催款越发急切，人心浮动。更让他恼火的是，族里几个年轻人，包括白孝武，似乎受了些新思潮的影响，私下里议论什么“平均地权”，被他严厉斥责了一番。
晚饭时，气氛格外压抑。白嘉轩食不知味，放下筷子，看着埋头吃饭的白孝文，忽然开口道：“孝文，如今外面不太平，族里事务也繁多。你既成了家，也该更稳重些。从明日起，你搬回东厢房住，专心读书和协助我处理族务，无事……少往后院跑。”
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