---白鹿原的冬天，来得又干又冷。北风像刀子似的，刮过光秃秃的田埂和灰黄的土原，卷起阵阵呛人的尘土。祠堂祭祖的余温早已散尽，原上的日子恢复了往日的沉闷与艰辛。但对于白孝文而言，这个冬天却因为心底那个不能言说的秘密，而变得截然不同。
他不再觉得族学里那些“之乎者也”枯燥，反而从中品咂出些许别样的滋味，总想着如何能将那些典故讲得生动有趣些。他甚至开始留意镇上书局里那些话本小说、杂记野史——这些以往被他父亲白嘉轩斥为“玩物丧志”的东西，如今却成了他小心翼翼揣在怀里，准备与人“探讨”的宝贝。
每隔五六日，他总会寻个由头去镇上。有时是真去学塾，有时只是借口买书或访友。而路线，总会“恰好”经过田家沟附近那片人迹罕至的、通往废弃砖窑的岔路。
田小娥总会等在那里。
有时是在窑洞口背风的地方，有时是坐在一块平整的、覆着枯草的大石上。她依旧穿着那身单薄的蓝布袄裙，脸颊冻得微红，呵出的气息在冷空气中结成白雾。看到白孝文来了，她会站起身，微微垂下头，轻声唤一句：“白先生。”
这一声“先生”，叫得白孝文心头又暖又涩。暖的是她言语里的尊敬与那一丝不易察觉的亲近；涩的是这称呼总提醒着他两人之间那看似不可逾越的身份鸿沟。他宁愿她像梦里那般，唤他一声更亲昵的，可他不敢唐突。
“田姑娘，等久了吧？天冷，莫冻着了。”白孝文总会先递过去一个用厚布包裹着、还带着体温的烤红薯或几个热乎乎的包子——这是他瞒着家里偷偷带的。
田小娥起初会推拒，在他坚持下，才会低声道谢接过，小口小口地吃着。那乖巧又带着点窘迫的模样，总能最大限度地激发白孝文的怜惜与保护欲。
然后，便是“讲书”的时间。
白孝文会拿出他准备好的书，有时是《诗经》，讲“昔我往矣，杨柳依依”；有时是《楚辞》，说“路漫漫其修远兮”；更多的时候，是那些带着些离经叛道色彩的话本，讲才子佳人，讲侠客传奇。他讲得投入，试图将自己所理解的、那个被规矩束缚之外的世界，展现在田小娥面前。
田小娥总是安静地听着，偶尔抬起头，用那双清澈又似乎藏着无尽心事的眸子望着他，适时地提出一两个问题，或是低低地感慨一句：“这崔莺莺，也是个可怜人……”或是“这红拂女，当真算得上有胆有识了……”
她的理解力和偶尔迸发出的、与寻常村姑截然不同的见解，总让白孝文惊喜不已，只觉得找到了难得的知音。他越发确信，娥儿姑娘绝非凡俗女子，她的灵性是被贫寒和不幸所掩埋的明珠。
而他不知道的是，在他沉浸于这种精神契合的愉悦时，田小娥那看似专注倾听的神情下，是冰冷如铁的算计。她袖中的手指，偶尔会无意识地捻动，一丝丝极其细微、无色无味的药粉，会随着她看似不经意的动作，或是借着递水囊给他的机会，悄然融入他周遭的空气，被他吸入肺腑。
这加强版的“迷心散”，并非操控心智，而是如同最醇厚的酒，悄然麻痹着他的理智，放大着他内心深处对被安排的人生的厌倦，对自由情感的渴望，以及对眼前这个“红颜知己”日益深沉的爱恋与占有欲。
“田姑娘，”一次，讲完卓文君与司马相如夜奔的故事后，白孝文望着远处苍茫的原野，忽然生出无限感慨，“这世道，为何对女子如此不公？为何像姑娘这般品性的人，却要受这般苦楚？”
田小娥没有立刻回答，只是沉默地看着手中已经冷掉的烤红薯，良久，才幽幽道：“或许，这就是命吧。就像这白鹿原上的土，生来是什么样，一辈子也就是什么样了。谁能拗得过命呢？”她的话语里带着认命般的绝望，却又像一根刺，扎进了白孝文心里最叛逆的那个角落。
“我不信命！”白孝文猛地站起身，年轻的脸庞因激动而泛红，“凭什么人生下来就要被定下轨迹？凭什么……凭什么好人就要受苦？”他看着田小娥，眼神灼热，“娥……田姑娘，你信我，这世道，不会一直这样的！我听说南边现在闹革命，讲究平等、自由，女子也能上学堂，能自己决定自己的婚事！”
他压低了声音，却掩不住那股受到新思潮冲击后的兴奋与向往。这些从学塾里同窗那里听来的、零碎的、关于外面世界正在发生巨变的消息，此刻成了他反抗内心压抑和眼前不公的最好武器。
田小娥适时地抬起头，眼中流露出恰到好处的惊讶与一丝被点燃的希望火光：“真……真的吗？女子……也能自己决定？”
“当然！”白孝文重重点头，仿佛在向她，也向自己宣誓，“总有一日，这白鹿原，也会变的！”
他看着田小娥眼中那因他话语而亮起的光芒，一种巨大的成就感和责任感油然而生。他要保护她，要带她看到那个崭新的世界！这个念头如同野草，在他被药物和情感双重作用的心里疯狂滋长。
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