辰时，市舶司大门外贴出了一张告示。
白纸黑字，盖着鲜红的大印，格外醒目，红得跟血似的。告示旁边还站了两个带刀侍卫，面无表情，眼睛盯着来往的人群，手按在刀柄上，一副谁敢撕告示就砍谁的架势。那眼神，跟看贼似的。
围观的人越来越多，里三层外三层，挤得水泄不通。有人踮着脚尖，有人踩着凳子，有人干脆爬到了树上，树上挂了三四个人，树枝都被压弯了，嘎吱嘎吱响，跟要断似的。整条街被堵得严严实实，连只苍蝇都飞不过去，苍蝇想飞过去都得排队。
保证金？怎么突然冒出个保证金？
两万两！一个品类两万两！瓷器起拍五万两！我没看错吧？我眼睛没出毛病吧？
五万两！我的天，够买下整条街了！
你买下整条街？你连个铺面都买不起。你连铺面里的一个老鼠洞都买不起。
这帮做买卖的，哪来这么多钱？老子汗珠子摔八瓣，一年也挣不来五十两。人家交保证金就交两万两，这日子没法过了。老子不活了，老子去跳护城河！
你去跳吧，护城河今天水位低，淹不死你，顶多摔个屁股蹲儿。
人群中，几个商人的脸色像霜打的茄子，蔫得跟腌菜似的。
苏州周家的管家周福挤到前面，看完告示，脸都绿了，绿得跟青蛙似的。他揉了揉眼睛，又看了一遍，确认没看错，转身就跑，跑回客栈去找他家老爷。路上撞翻了一个卖糖葫芦的小贩，糖葫芦撒了一地，他丢下一块碎银子，头也不回地喊了一句不用找了，小贩看着那块至少值二两的碎银子，愣了半天，然后笑了，笑得嘴都合不拢，捡了银子就跑，连糖葫芦摊子都不要了。
山西乔家的管家乔安站在人群中，面无表情，像一尊石像，还是那种风吹雨打都不动的石像。他看完告示，转身走了，步伐不急不慢，跟散步似的。走了几步，又回来，又看了一遍，确认没看错，才真的走了。旁边的人问他乔管家，你们家还拍不拍？他头也不回地说：拍。两万就两万。两万两算什么？我家老爷放个屁都能崩出两万两来。
福建陈掌柜亲自来了，看完告示，摸了摸下巴，那下巴上的胡子被他摸得油光发亮。两万两……我家倒是拿得出，但今天就得去取银子，票号不知道来不来得及。得赶紧，晚了就排不上队了。排不上队就交不上保证金，交不上保证金就进不了场，进不了场就拍不了牌照，拍不了牌照就——妈的，一环扣一环，萧国公这是把咱们的脖子都掐住了。
江西刘掌柜也在人群中，看完告示，小声骂了一句：萧国公这是要我们的命啊！两万两！他不如去抢！抢都没他来得快！抢还得拿刀拿枪的，他倒好，贴张纸就完事了！
旁边的人听见了，小声说：你小声点，被听见了，你连拍都别想拍。萧国公的人到处都是，说不定此刻就有人盯着你。你刚才骂的那句话，可能已经有人记在小本本上了。
刘掌柜连忙捂嘴，眼睛四处乱瞟，像做贼一样，瞟了半天发现没人看他，才松了一口气。
番禺刘家的刘永昌倒是淡定，淡定得跟个没事人似的。他看完告示，点了点头，对旁边的伙计说：回去，把那几箱银子装车，送到户部去。顺便把车轴检查一下，别半路上断了。上次那车轴就有异响，我听着跟快断似的。
伙计点头哈腰：老爷放心，我亲自检查，一根木头一根木头地看，保证不出问题。
刘永昌瞪了他一眼：你上次也是这么说的，结果呢？车轴没断，车轮掉了一个。
伙计缩了缩脖子，不敢说话了。
消息像长了翅膀，不到半个时辰，传遍了京城的大街小巷。茶楼酒肆、青楼楚馆、街头巷尾，所有人都在议论两万两保证金。连护城河边洗衣服的大妈都在聊：听说没？外贸权拍卖，光保证金就要两万两！两万两？够买多少斤猪肉？你眼里就只有猪肉！两万两能买一头猪吗？能买一百头！一百头猪？那得养哪儿？我家院子连三只鸡都养不下！
辰时三刻，京城各大票号门口排起了长龙，龙长得能绕京城三圈。
大夏钱庄门口，队伍从柜台一直排到大街上，拐了个弯，又排到了巷子里，又拐了个弯，排到了另一条街上，又拐了个弯，排到了护城河边。人声鼎沸，吵吵嚷嚷，不知道的还以为是在赶庙会，又以为是哪里在发银子，还是白给的那种。
我要取三千两！马上！急用！我家老爷等着银子去交保证金！晚了我家老爷能把我皮扒了！
三千两算什么？我家老爷要取五千两！你先把我的办了！我排队排了半个时辰了！腿都站细了！
你半个时辰算什么？我排了一个时辰了！脚都站麻了！腰都站直了！你们让一让，让我先！
排队排队！不许插队！谁插队我跟他急！我认识萧国公，我让他把你们全抓起来！全扔改造营去挑粪！
你认识萧国公？我还认识皇上呢！你吹什么牛！
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