市舶司挂牌后的第三天，萧战在朝堂上抛出了一个重磅提议。那天的朝会，本来大家都在打哈欠，几个老臣站着都快睡着了，萧战这一开口，所有人立刻清醒了，像被人泼了一盆冷水。
“陛下，臣建议——外贸权，拍卖。”
满朝文武炸开了锅，那声音大得能把太和殿的屋顶掀翻。
成国公第一个站出来，声音洪亮得像在操场上喊口令，震得旁边的人耳朵嗡嗡响。“拍卖？外贸权还能拍卖？以前不是谁有船谁就能出海吗？我活了六十多年，头一回听说出海还要买牌照。”
萧战看了他一眼，目光平静得像一潭死水。“成国公，以前是谁有船谁出海，结果呢？走私猖獗，关税流失，海盗横行，朝廷的银子流进了私人的口袋。您想想，这些年朝廷损失了多少关税？够再修一条长城了。现在市舶司建起来了，规矩就要立起来。外贸权不是随便给的，要给有实力、守规矩的商户。不能什么阿猫阿狗都往海上跑。”
庆阳伯捋着胡须，一脸疑惑，那眉头皱得能夹死苍蝇。“那怎么个拍法？谁出价高就给谁？这不是跟卖官鬻爵一样吗？”
萧战点头。“对，也不全对。”
他从袖子里掏出一张写满字的大纸，展开。那纸足有三尺长，上面密密麻麻写满了字，分门别类，条理清晰。满朝文武伸着脖子看，像一群等着吃食的鹅，眼睛都瞪圆了。
“外贸权，分三类拍卖。”
他指着纸上第一行，手指点在“物品种类”三个字上，用力按了按，像是在强调什么。“第一类，按贸易物品种类分。瓷器、丝绸、茶叶、药材、香料、珠宝、木材、粮食——每一种都可以单独拍卖。拿到瓷器外贸权的，可以出口瓷器，但不能出口丝绸。拿到丝绸外贸权的，可以出口丝绸，但不能出口茶叶。各做各的生意，各交各的税，谁也不抢谁的饭碗。”
张承宗举手，表情严肃得像在分析战况。“国公爷，为什么不能一起卖？一家商户可能既卖瓷器又卖丝绸，让他分开买牌照，不是多花钱吗？”
萧战看着他，那目光里有审视，也有耐心。“为了防止垄断。一家独大，早晚出事。瓷器、丝绸、茶叶都是大买卖，让一家全占了，他就能操纵价格，想卖多贵卖多贵。到时候吃亏的是朝廷，是百姓。分开拍卖，互相制衡，谁也掐不死谁。瓷器的归瓷器，丝绸的归丝绸，茶叶的归茶叶。各做各的生意，各交各的税。这叫‘分而治之’。”
张承宗若有所思地坐下了。
萧战指着第二行，手指在“贸易国家”四个字上画了个圈。“第二类，按贸易关系国家分。东瀛、高丽、南洋诸国、西洋诸国——不同国家的贸易权也可以单独拍卖。拿到东瀛贸易权的，可以去东瀛做生意，但不能去南洋。想去哪国，买哪国的牌照。不想去的不用买，省了冤枉钱。想做大的，多买几个牌照。做不大的，专心做一个市场。各得其所，谁也不耽误谁。”
钱益谦皱着眉头，那张抠门惯了的脸上写满了心疼。“这样会不会太复杂了？商户要跑多个国家，就要买多个牌照。那得花多少钱啊？”
萧战点头。“复杂，但公平。复杂是为了公平，公平必然复杂。想去哪国，买哪国的牌照。不想去的不用买，省了冤枉钱。想做大的，多买几个牌照。做不大的，专心做一个市场。各得其所。您觉得复杂，是因为您只想着一家商户。您想想，全国有多少商户？他们各自有各自的市场，有的专做东瀛，有的专做南洋。让他们只买自己需要的牌照，反而省钱。”
钱益谦想了想，不说话了。
萧战指着第三行，声音拔高了一个调，像在宣布一条新法令。“第三类，合同三年一签。三年之后，朝廷收回外贸权，重新拍卖。价高者得。”
这次连赵秉文都坐不住了。“三年一签？商户投了银子建船队、拓市场，三年就被收回？谁还敢投？这不是让商户没有安全感吗？”
萧战看着他，目光平静。“赵大人，您多虑了。三年一签，不是三年后就不让干了。是三年后重新竞价，原来的商户有优先权。只要他这几年没违规、没走私、没偷税，他可以优先续约，价格按照市场行情调整。不会把他踢出去，但也别想占着茅坑不拉屎。这叫‘有进有出，优胜劣汰’。”
赵秉文松了一口气。“那还行。”
萧战竖起一根手指，像是想起了什么重要的事。“还有一条——拿到了外贸权，不等于不用交关税。关税照交，一分不能少。外贸权只是让你有资格出海做生意，不是你出海就不交税了。这是两码事，别搞混了。”
成国公嘟囔了一句，声音不大，但大家都听到了。“那这外贸权有什么用？花了钱还得交税，这不是两头剥皮吗？”
萧战看着他，嘴角微微翘了一下。“有用。没有外贸权的商户，根本不能出海。出了海，被稽察科抓到，一律按走私处理——船没收，货充公，人坐牢。有外贸权的商户，进出口受法律保护，市舶司统筹管理，报关、缴税、通行，一路绿灯。您觉得不值，可以不拍。但别人拍了，您就别眼红。”
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