三月十一，子时。
贡院龙门缓缓打开，沉重的木轴发出“吱呀呀”的声响，在寂静的夜里传得老远。门内是一条笔直的青石甬道，直通至公堂。甬道两侧每隔十步就立着一盏气死风灯，昏黄的光晕连成一条长龙，照得整座贡院如同白昼。
这是春闱的规矩——考官需当天子时入场，集体住宿，直到考试结束，不得外出。美其名曰“避嫌”，实则是把人和外界彻底隔绝。
礼部、翰林院、国子监……大大小小三十多名考官，提着各自的行李，鱼贯而入。有人睡眼惺忪，有人神色凝重，也有人眼神闪烁。
走在中间的是誊录房主事王佑安，四十来岁，瘦高个，穿着青色官袍，手里提个藤箱，看着跟旁人无异。只是他脚步有些虚浮，额头上沁着细密的汗珠，虽然夜里风凉，他却时不时要抬手擦一擦。
“王主事，这是怎么了？”旁边一个同僚打趣，“还没开考呢，就紧张成这样？”
王佑安勉强笑笑：“没、没事，就是昨儿没睡好。”
“也是，这差事压力大啊。”同僚感慨，“八千多份卷子，要一笔一画誊出来，还不能错一个字。要我说，这誊录房的活儿，比咱们判卷还累。”
王佑安含糊应着，眼睛却不由自主地瞟向左侧的围墙。
围墙很高，一丈有余，上面还插着防止攀爬的铁蒺藜。墙外是条僻静的小巷，平日里少有人走，夜里更是静得吓人。
众人被引至至公堂后的厢房区。这里临时改造成了考官宿舍，一人一间，虽简陋但整洁。王佑安的房间在最西头，紧挨着围墙。
他进屋，放下藤箱，关上门，背靠着门板长长吐了口气。
手还在抖。
从怀里摸出个蜡丸——黄豆大小，封得严严实实，在手心里攥得发热。这是昨晚赵府管家亲自交给他的，只说“子时三刻，老地方”。
老地方，就是西墙第三块砖的缝隙。
王佑安在屋里踱了两圈，又走到窗边，推开一条缝往外看。院子里静悄悄的，只有巡夜的兵丁偶尔走过，脚步声整齐划一。
他心跳如擂鼓。
这事要是成了，赵尚书答应他——儿子能从刑部大牢里放出来，还能补个实缺。要是败了……他不敢想。
可儿子还在牢里等着他救。那是他唯一的儿子，才十八岁，因为跟人争风吃醋失手打死了人，被判了秋后问斩。赵尚书说能救，他只能信。
咬了咬牙，王佑安推开房门，装作若无其事地往茅厕方向走。
茅厕在院子东南角，要经过西墙。他走得慢，一步三回头，确认没人注意，才闪身贴到墙边。
手指在砖缝间摸索。第三块砖，上方两寸处，有个不起眼的凹槽——是他三天前偷偷抠出来的。
蜡丸塞进去，刚刚好。
做完这一切，他浑身汗湿，像刚从水里捞出来。又在墙边站了片刻，才整理好衣冠，继续往茅厕走。
一刻钟后。
墙外小巷，一道黑影悄无声息地贴墙根挪过来。身形瘦小，动作灵活得像只狸猫。他在第三块砖处停下，伸手进缝，摸到蜡丸，迅速揣进怀里，转身消失在黑暗中。
整个过程不到三息。
巷子恢复了死寂。
但黑影不知道，就在他头顶的屋檐上，伏着两个人——一身黑衣，与瓦片几乎融为一体。是五宝派来的夜枭，一个叫小六，一个叫阿七。
“走了。”小六低声道。
“跟不跟？”阿七问。
“不用，五宝姐说了，放长线。”小六声音很轻，“咱们的任务是确认传递成功。走吧，回去报信。”
两道黑影从屋檐另一侧滑下，落地无声，朝着镇国公府方向掠去。
至公堂厢房里，王佑安躺在硬板床上，睁着眼睛盯着房梁。蜡丸送出去了，可心里却更慌了。他翻了个身，手摸到枕下——那里还有一颗蜡丸。
赵尚书交代了：第一颗送出去，第二颗备用。如果第一颗顺利，第二颗就不用动。如果出了岔子……就用第二颗传递新指令。
王佑安攥着那颗冰冷的蜡丸，心里惴惴不安。
贡院的灯火彻夜不熄，映着这座百年考场的肃穆与沉重。而有些暗流，已经悄然涌动。
三月十一，丑时三刻。
京城西南角的“鬼市”正是最热闹的时候。这里白天是条普通街道，卖些杂货旧物，一到子时就变了模样——摊位上摆的不再是锅碗瓢盆，而是各种见不得光的东西：盗墓挖出的明器、官府追查的赃物、来历不明的古籍字画，甚至……科举考题。
当然，号称是“考题”的，十有八九是假的。但总有人愿意赌一把，万一是真的呢？
今夜鬼市的气氛格外诡异。
往常这个时辰，虽然人多，但都低声细语，像一群鬼魂在游荡。可今晚，几个摊位前却围满了人，且个个神色激动，交头接耳，声音压不住地传开：
“听说了吗？真题流出来了！”
“真的假的？往年不都是骗人的吗？”
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