原来船队之中，除八条福禄特之外，竟有一条船与众不同。船体宽阔低矮扁平，吃水竟比货船还浅了许多。
甲板上除了桅杆船帆，竟然还有几座巨大的铁家伙，正是辽海特有的蒸汽机！
最稀奇的是，此船虽长达六丈，却通体灰黑竟是一条铁甲船。
随着李四白一声令下，十余船工高举火把，上前点燃了两座巨大的锅炉，挥舞铁锨填充煤炭。
须臾之间，铁甲船上黑烟滚滚，一组两台蒸汽机轰隆隆转动起来。
一阵轰鸣声中，船尾忽然波涛汹涌，大船倏然加速向前冲去。
更奇的是，这铁甲船艉之上设有铁桩铁环，系有缆索连接着后方福禄特帆船的船头。
铁甲船倏然加速，缆索缓缓绷紧，竟然牵动着李四白脚下货船，也倏然快了起来！
“成功了！”
萱薇没参加过试验，见此情景顿时欢呼起来。倒是船上水手波澜不惊。
李四白面露得色：
“不成功我能让你来么？”
萱薇甜甜一笑：
“就知道夫君无所不能，不会让我吃苦的！”
两人说话之间，船身忽然再次震动，却是船尾也系有缆索，连接在后船之上，此时忽然加速也绷紧了！
就这样一船连一船，转眼间九条船连成一串，被最前方拖船牵引往上游开去。
在长江诸多船舶之中，福禄特的速度本就不慢。如今有一条螺旋桨拖船助力，速度顿时快了近一倍。
无数蒙冲乌篷正缓缓而行，就听到身后轰鸣声起，回头看时就见一条铁甲怪船尾随而来，一转眼擦肩而过竟被轻松超越。
不到三天时间，长江航道之上，铁甲怪船迅如疾风的故事便流传开来。
这种事情根本瞒不住。所以李四白毫不在意旁人的反应，一路上见谁灭谁，任身后无数船家指指点点…
上一次二十余日的路程，这次只用了十天，船队便越过了天兴洲抵达汉口。
铁甲船入港之时，整个码头都被惊动了，无数人跑到泊位围观，甚至连当地巡检司都派人前来探看。
还好陈信滔早打通关节。听说是陈家的新玩意，当地巡检哪敢为难？上船转悠一圈，拿了红包便识趣的离开了…
这一路来去匆匆。如今到了汉口，李四白终于有时间，带着萱薇游览这天下名镇。船队则交给陈信滔检修工况补充煤水。
两日之后，船队扬帆北上，不足五天已经越过襄阳进入丹江口。
进入丹江之后，水道愈发浅窄，拖船的速度也降了下来，生怕一个不小心，螺旋桨撞上礁石。
饶是如此，速度仍是比一般船舶快到多。尤其是遇到浅水险滩，拖船的优势更加明显。起码能顶的上几百上千的纤夫！
进入丹江两日之后，李四白和萱薇正依偎在船头，饱览丹江两岸无边胜景。忽听前方拖船有人喧哗：
“不行，太浅了！！”
“拖船过不去！”
李四白眉头一皱，这里离沉船的月日滩还有两三天航程呢，就遇上过不去的险滩了？
正沉思间，脚下货船忽然减速，很快便缓缓停了下来。水手们连忙发力，把船靠到拖船旁边。
转眼间跳板搭好，李四白跳上拖船，立刻有人上前汇报情况：
“大人，这座险滩名叫鬼门关。水底礁石林立，现在的深度不足六尺”
“咱们拖船的螺旋桨太大，一不小心就会打到礁石。不如解开缆绳，大人您先带船队过去，我等留下来除礁！”
李四白认出此人也是自己家丁，不由得哑然一笑：
“好你个李月庚，竟然做起我的主了?”
李月庚挠头一笑：
“听说龙驹寨战事正紧，我这不是怕耽误大人正事么？”
这次南下，因为只有一条拖船可用。加上货船载不了几个人，李四白难得的连警卫连都没带齐，闻言不由得哑然一笑：
“就咱们这几苗人，去了又能当什么用？”
“你马上让开航道，调试设备准备除礁！”
李月庚凛然领命。连忙转身安排人手，将船舱中的设备一一抬出来。
这次李四白准备充分。很快就有一堆钢管钢柱被抬上甲板，接着被组装成钢架投入江中。
接着两个战士脱下衣裤，换上一身漆黑水靠戴上潜水眼镜，背上气瓶翻过舷墙，钻进了寒冬腊月冰冷的江水之中。
李四白等人站在船头，紧张的看着滔滔江水。须臾之间，江中的钢架忽然动了一下。原本歪歪扭扭的架子，竟然平整了许多。
原来钢架底足可以调节，两人轮流监察水面部分，随后做出相应调节，没几分钟就让这个架子达到水平，使其稳固的架在江底。
不多时哗啦哗啦两声水响，两个战士冒出头来，被众人七手八脚拉上船。再一看两人都是嘴唇发青，江风拂过顿时抖成一团。
此时立刻有人端来姜汤，换上干衣立刻大口灌下，脸色这才好了少许，不至于坐下病来。
且说搭好了平台之后，借助杠杆和滑轮组，几十人合力吊起锅驼机，用螺栓固定在钢架之上。至此一个固定钻台搭建完成。
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