李家祖籍山东，永乐年间被征发至广宁卫，世代充当军匠。
传承九代人丁稀少，一直勉强度日。到李老黑这代更惨，就只剩他一个男丁。
直到他遇见响马之女徐氏，竟然时来运转。开枝散叶，先后生了四个儿子。
李家九代匠人技艺精湛，李老黑除了精通锻造，还粗通木匠和瓦匠技艺。
李大黑学了木匠，李二黑学了铁匠，三黑小黑学了瓦匠。
虽然朝廷加征兵役，次子也成了卫所军匠。在辽东天灾不断，军户大批逃亡的情况下。李家父子仗着手艺过硬，铁匠木匠、泥瓦匠俱全，不但亲手盖起了草顶四合院，四个儿子也先后成家立业。
李大黑娶妻周氏，是流放官员之女。二人育有两子。长子长生五岁次子长远四岁。一家四口住在东厢房
次子李二黑娶妻张氏，广宁卫军户之女。二人育有三女，大花二花小花。一家五口住在西厢房。
李三黑娶妻王氏，广宁卫匠户之女，二人育两子。长子铁蛋四岁，次子狗剩三岁。一家四口住东跨院。
李小黑娶妻赵氏，广宁民户之女，二人育有一子小山不到三岁。一家三口住西跨院。
至此李家第三代已有五个男孩，李老黑却仍嫌不足。原因在于大明按户定役，军户每户一个正军，即使加征也有限度，自然是男丁越多越轻松。
李家靠着五个成年男丁，才能支撑一家服两个匠役。那些有数十男丁的军户，即使家里田地不足，也能自行开荒或是寻别的活路，日子自然好过的多。
而那些只有一丁两丁的军户，一旦土地被侵占兼并，不逃亡就只能等着饿死了。
在边镇，男丁就是生存的本钱。所以老李家上上下下，对张氏的生产都非常重视。
“娘，你们慢慢吃，我去把四弟妹换回来”
周氏草草吃了粥，便起身回了西厢房。王氏本想多休息会，眼见大嫂要走，只好紧扒几口，也匆匆跟了出去。
几个男爷们帮不上忙，吃过晚饭就各自领了孩子回了家。
就剩李二黑无处可去，在徐氏屋里转来转去。
一直到亥时初（晚上九点），大雪初停月上中天，三个孩子都上炕睡了，隔壁还是没有动静。
李二黑实在熬不住，腾的站了起来：
“娘，我到院里透透气”
徐氏知道儿子心焦，也不拦着。只是嘱咐道：
“戴好帽子，别冻着了！”
李二黑刚一抬脚，就听产房传来“哇哇”的哭声，顿时愣在当场。
“生啦，是个带把的！”
孙婆子的尖声在夜空传出多远，西厢瞬间嘈杂起来。
“我有儿子了！”
李二黑一蹦多高，嗷的一嗓子窜了出去。
“哎呀，二哥别急，肚子里还有一个呢”
刚进自家里屋，迎面王氏抱了个襁褓截住了他。
李二黑往炕上瞟了一眼，媳妇张氏形容憔悴，头发被汗水打湿一绺一绺，哼哼唧唧显然遭了大大罪，现在连叫都没力气了。
“翠花，你还好吧？”
张氏这才发现丈夫进来，眼中顿时有了光芒，哑着嗓子道：
“当家的，我没事…”
没等李二黑多说，就被周氏给赶了出去：
“别添乱，弟妹一时半会还生不完，你去让咱娘炖只鸡，给弟妹补补力气”
一旁正擦血水的赵氏，闻言动作一僵。家里就徐氏养了几只鸡，当初她生小山也没捞着吃，怎么二嫂就有？
不过她也知道双棒凶险，虽然吃味也没多说什么。
李二黑连儿子的脸都没看着，就被打发回去找徐氏。
“杀鸡？”
徐氏脸一沉，一听就知道二儿媳情况不乐观，这是没力气了。
在这个家里，鸡是重要财产。徐氏不开口，几个儿媳可不碰。周氏看似在指使婆婆，实际是请示而已。
“娘，我给您银子！”
李二黑还以为徐氏舍不得。他在广宁做军匠，理论上每月八斗月粮二斤盐。虽然经常拿不到一半，但加上闲时自己做活，日子并不比几个兄弟拮据。
“臭小子，怎么和你老娘说话呢？”
“还不跟我抓鸡去！”
徐氏抬脚就踢，李二黑却喜出望外，捂着屁股就往门外跑。
徐氏的父亲是响马出身，被发配到辽东充军。徐氏自幼练武，打李二黑那真是打儿子一样。
娘俩提着灯笼到鸡窝抓了鸡，徐氏亲自动手杀鸡拔毛。
鸡汤刚熟，隔壁就传来婴儿啼哭。
赵氏抱着襁褓推门进来：
“娘、二哥，二嫂又生了个丫头”
“孙婆子说肚子里还有一个”
母子俩都惊呆了。双棒他们都见过，三胞胎听都没听说过。
徐氏连忙接过襁褓：
“鸡汤熟了，快给你二嫂端一碗”
赵氏匆匆忙忙走了，徐氏和李二黑心情却很沉重。
李二黑探头往襁褓中看去，小小的婴儿皱皱巴巴，比个大耗子也大不多少。
“娘，这孩子…能活么？”
“看你那点出息！”
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