连绵的阴雨终于歇了，但曹氏祖宅上空积聚的云层却比雨水更沉，压得人透不过气。曹正雄走出老爷子曹鼎轩的书房，脚步有些虚浮。檀香的气息似乎还萦绕在鼻尖，老爷子那双浑浊却锐利的眼睛，以及那句不置可否的“先看看震东的数据报告”，像两根无形的刺，扎在他心头。大房的野心，赤裸裸地摆在了台面上，而老爷子暧昧的态度，更像是在天平上为大房悄悄加了一颗砝码。
他独自踱步到庭院的老槐树下，粗糙的树皮硌着手心。这棵树，是当年分家时老爷子亲手种下的，寓意“树大分枝，根脉相连”。如今，枝叶依旧繁茂，但根下的暗流，却汹涌得快要破土而出。
曹正雄的思绪飘得很远。他想起那个豪爽的东北汉子，老杨——杨小曼的父亲。那时两人都是热血青年，一个眼神就能为对方两肋插刀。老杨家境比他殷实，但从未在他面前摆过架子。后来，孩子们大了，看着俊朗的曹天明和聪慧的杨小曼情投意合，两个老兄弟一拍即合，亲上加亲。老杨拍着他的肩膀，嗓门洪亮：“老曹，咱哥俩这交情，孩子们的事定了！以后就是一家人，有啥困难，吱声！”
组建公司那会儿，响应大哥曹震东（当时还在位）号召家族下海经商的提议，是杨小曼这个儿媳妇牵头挑起了大梁。他和老杨，一个掏空了家底凑出五万块，一个毫不犹豫拿出七万积蓄，才把小服装厂的架子搭起来。大哥曹震东呢？提供了些订单信息，公司初创艰难，就慷慨地划出了10%的股份给了家族“支持”。他曹正雄当时觉得理所应当，家族嘛，互相帮衬。后来厂子慢慢做大，业务拓展，儿子曹天明也从市建委辞职回来，和杨小曼夫妻同心，筚路蓝缕，才有了如今三房这份涉及服装、建筑、汽配的基业。每一步，都浸透着儿子儿媳的血汗，更承载着老杨那份沉甸甸的情义和信任。
杨小曼走得早，是老杨两口子最大的痛。临终前，她拉着张倪芳的手，把女儿托付给这个善良坚韧的女人。张倪芳嫁进来后，待那孩子视如己出，对老杨夫妇更是孝敬有加，老两口疼这个续弦的儿媳妇，真比疼亲闺女还亲。曹正雄看在眼里，暖在心里，也愈发觉得肩上担子沉重——这份家业，不仅是儿子儿媳的奋斗成果，更是老杨那份过命交情和临终托付的延续！他怎能眼睁睁看着大房借着金融风暴的由头，巧取豪夺，把这一切都“整合”了去？凉了老杨的心，毁了儿子儿媳的心血，他曹正雄九泉之下也无颜去见小曼和老兄弟！
可是……老爷子还在。大房势大，掌控着第一集团和省里的资源。金融风暴也确如悬顶之剑。在会上直接撕破脸？他曹正雄不是莽夫。他得等，等天明和倪芳回来，一家人关起门来好好商量对策。底线是什么？底线就是三房产业的所有权不能丢！老杨那份情，不能负！至于大房要“整合”，要“合作”？可以谈，但必须公平！必须让天明和倪芳点头！老爷子再封建，再看重长子长孙，对小曼留下的那个大孙女也是真心疼爱的，或许……这也是个可以利用的点？曹正雄心中百转千回，忧虑重重，却又不得不强打起精神。
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三天后，曹氏宗祠。
这里平日是供奉祖先、商议族中大事的肃穆之地，今日却弥漫着一股异样的紧张。巨大的红木长桌两侧坐满了人，几乎囊括了曹氏家族所有有头有脸的人物：祖辈硕果仅存的几位叔公（包括被大房搬动的五叔公），父辈的四兄妹及其配偶，孙子辈的曹天明一辈（除远在京都的曹天明夫妇），以及几位手握家族企业小股权的妯娌。空气仿佛凝固了，只有偶尔响起的轻微咳嗽和茶盏碰撞声。每个人的脸上都戴着面具，好奇、忧虑、算计、观望，种种情绪在低垂的眼帘或刻意保持平静的面容下暗流涌动。
大房长子，现任省经贸委主任、第一集团实际掌控者曹震东，身着笔挺的深色西装，站在祠堂中央悬挂的巨大液晶屏幕前，宛如一位即将发布重要国策的官员。他身后屏幕上，不再是简单的曲线图，而是制作精良的PPT，清晰地展示着“亚洲金融风暴对曹氏产业冲击分析”及“第一集团与第三集团资源整合可行性报告”。
他清了清嗓子，声音沉稳有力，带着一种不容置疑的权威感：
“各位长辈，各位兄弟姐妹，侄儿侄女们。今天召集大家齐聚宗祠，实乃家族产业面临前所未有之挑战的非常之时。”他目光缓缓扫过全场，在曹正雄脸上刻意停留了一瞬。
“亚洲金融风暴席卷，已非远虑，而是近忧！覆巢之下，焉有完卵？我第一集团，定位高端，根基深厚，然此风暴之下，高端地产销售腰斩，高端服装需求锐减，五星酒店入住率不足四成！”配合着他的话，屏幕上闪过一组组触目惊心的红色下滑箭头和惨淡数据图表，引得在场不少人倒吸凉气。
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