夜色是最好的掩护，也是孤独的放大镜。林昊沿着崎岖的山路疾行，不敢有丝毫停留。身后村庄的轮廓早已被黑暗吞没，只有风声在耳畔呼啸，夹杂着远处不知名野兽的嚎叫，更添几分凄惶。
他体内的力量在奔跑中流转，观想那枚混沌道基种子虚影，丝丝缕缕的天地灵蕴被自然而然地汲取，补充着消耗的体力，也稍稍抚平了离家的创痛和方才搏斗激起的戾气。那三个村痞虽不堪一击，却像一盆冷水，浇醒了他——外面的世界，弱肉强食，不会因为他的年纪而有半分怜悯。
天光微熹时，他已翻过两座山头，彻底将生活了十年的小村抛在了身后。疲惫感如潮水般涌来，他找到一处隐蔽的岩缝，蜷缩进去，啃了几口硬邦邦的干粮（离家前偷偷准备的少数几块粗饼），抱着装有玉简的小包袱，昏昏沉沉睡去。
这一觉睡得极不安稳，梦中尽是爹娘憔悴的面容、村民恐惧的眼神、妖狼幽绿的瞳孔以及林老五怨毒的咒骂。醒来时，日头已高，岩缝外鸟鸣啁啾，却驱不散他心头的沉重。
他必须活下去，必须变得更强。而变强，需要资源，需要了解这个陌生的世界。他记得村里人提起过，山外百里有个叫“青田镇”的地方，比村子繁华许多，或许那里有他需要的东西和信息。
接下来的几天，林昊昼伏夜出，靠着远超常人的脚力和对山中地形的本能感应，朝着大致的方向跋涉。渴了喝山泉，饿了采野果、挖些能吃的根茎，偶尔运气好，能用石子打下只山鸡野兔，烤熟了便是难得的美味。他尽量避免与人接触，遇到樵夫或猎户，便早早躲开。
一路上，他并未放松修炼。观想混沌种子已成本能，虽进展缓慢，却让他对天地灵蕴的感知越发敏锐。他发现，不同地域的灵蕴属性与浓度截然不同。茂密山林中木灵蕴充沛，溪流附近水灵蕴活跃，而一些裸露的矿脉或特殊岩石地带，则散发着凝练的土、金灵蕴。他尝试着引导不同属性的灵蕴融入己身，发现木、水灵蕴温和，易于吸收，能滋养肉身；土灵蕴厚重，能强化筋骨；而金灵蕴则带着锋锐之气，吸纳时需格外小心，否则会刺痛经脉。
这让他对“吞噬”有了更深的体会。万物皆蕴灵，属性各异，需因地制宜，不可盲目。
五日后，一座依山傍水、规模远胜村落的集镇轮廓，终于出现在视野尽头。青砖灰瓦的房屋鳞次栉比，隐约可见人来人往，甚至还能看到一些车马痕迹。
青田镇到了。
林昊没有立刻进入，而是在镇外一片小树林里潜伏下来，仔细观察。他看到镇口有穿着简陋皮甲、手持兵刃的守卫懒散地站着，对进出的人流只是随意扫视。镇内传来的喧嚣声，夹杂着叫卖、交谈、牲畜嘶鸣，对他这个从小生活在寂静山村的孩子来说，既新奇又令人紧张。
他整理了一下身上破旧却尽量弄干净的衣服，将那小包袱紧紧系在腰间，藏好玉简，深吸一口气，努力让自己看起来像个普通的、投亲靠友的落魄少年，低着头，混在几个挑着柴火的樵夫后面，走向镇口。
守卫果然没多看他一眼，顺利进入镇内。
一股混杂着各种气味——食物香气、牲口粪便、尘土汗水——的热浪扑面而来。街道两旁是各式各样的店铺摊贩，卖布的、卖粮的、打铁的、卖包子的……人声鼎沸，熙熙攘攘。林昊从未见过如此多的人，如此繁华的景象，一时有些眼花缭乱，手足无措。
他像一滴水汇入河流，随着人潮漫无目的地流动，眼睛却像不够用似的，贪婪地观察着一切。他看到穿着绸缎、面色红润的富人被仆人簇拥着走过，也看到衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角；听到商贩们高声吆喝，也听到茶馆里传出说书人抑扬顿挫的声音。
他需要钱。需要买食物，需要打听消息，更需要了解这个世界的“力量”体系。仙使、修炼……这些词汇在他心中萦绕。
他走到一个卖肉包子的摊贩前，热腾腾的香气让他肚子不争气地叫了起来。他摸了摸怀里，只有几枚娘亲偷偷塞给他的、磨得光滑的铜钱，这是家里最后的积蓄了。
“包子怎么卖？”他小声问道，声音有些干涩。
“两文钱一个，肉馅的！”摊贩瞥了他一眼，见他衣着寒酸，语气有些冷淡。
林昊攥紧了那几枚铜钱，终究没舍得花。他转身离开，在一处相对安静的墙角蹲了下来，思考着如何弄到钱。打猎？镇上似乎不缺野味。卖力气？他看了看自己虽然结实却依旧瘦小的身板，估计没人会雇他。
正当他愁眉不展时，一阵略显激动的议论声吸引了他的注意。不远处，几个穿着短褂、像是行脚商人或护卫模样的人，正围着一个刚从镇外方向来的货郎打听消息。
“……真的假的？‘流云坊市’下个月初五又要开了？”一个满脸络腮胡的大汉问道。
“千真万确！”那货郎压低声音，却掩不住兴奋，“就在北面五十里的落霞山脚下！听说这次还有‘百炼宗’的仙师会来收购药材和矿石，价格比平时高三成！”
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