“卫姬，失宠了。”
消息，甚至快过禁军换防的脚步。
前一天，天子亲临永巷，雷霆雨露，皆是君恩。
后一天，一纸禁令，重回炼狱，仿佛那浩荡天威，不过是场幻梦。
永巷的风向，转得比人心更快。
采办处的内侍，腰杆重新挺直，眼神也恢复了往日的轻蔑。
送来的食盒里，滚烫的肉汤，换成了能硌掉牙的粗粮饼。
昨日还争相跪拜的宫人，今日见了卫子夫，便远远绕开，像躲避什么不祥的瘟疫。
仿佛那场以命相搏的防疫之战，那君临永巷的泼天荣宠，不过是场镜花水月。
平阳公主府。
“砰！”
一盏价值连城的琉璃灯，被狠狠砸在光洁的地板上，碎成万千星点，折射出平阳公主眼底冰冷的怒火。
“他怎么能？！”
平阳公主盯着地上的碎片，声音里是彻骨的寒意。
“过河拆桥，卸磨杀驴！”
“他把子夫当成什么了？一件用完即弃，可以随意折辱的工具？！”
卫青立在一旁，沉默如铁。
他只是用一块柔软的鹿皮，一遍又一遍，擦拭着手中的环首刀。
冰冷的剑刃，映出他那张毫无波澜的脸，只有因用力而收紧的下颌线，泄露了半分压抑的杀意。
“不行！我必须进宫问个清楚！”平阳公主提裙便走，怒不可遏。
“公主殿下！”卫青擦拭佩刀不停。
平阳公主驻足时，恰逢一名小厮捧着一个食盒，脚步匆匆地跑了进来。
“殿下，宫里郭舍人遣人送来，说是……陛下亲赏给卫侍中的。”
卫青擦拭佩刀的动作，停住了。
他接过食盒，打开。
没有金银，没有玉器。
只有几块用干净油纸包好的桂花糕，尚有余温。
是他阿姊，最爱吃的点心。
糕点之下，压着一张被叠成方块的绢帛。
卫青展开。
上面没有解释，没有承诺，甚至没有署名。
只有两个字。
等着。
笔迹龙飞凤舞，墨迹几乎要刺穿绢帛，带着一种不容置疑的、属于帝王的霸道。
卫青的呼吸停滞了一瞬。
那股盘踞在胸中，几乎要焚毁理智的戾气，竟被这两个字，瞬间抚平。
他懂了。
这不是抛弃，是蛰伏。
是君王与他唯一的同盟之间，无声的、以命相托的契约。
平阳公主凑过来看见，满腔怒火化作一声哭笑不得的叹息。
“我这个皇帝弟弟……真是越来越会磨人了。”
她看向卫青，眼中已无半分怒气，只剩下棋逢对手的欣赏与期待。
“仲卿，把这信，传给你阿姊。”
“告诉她，我们都等她。”
***********
夜幕降临，一辆毫不起眼的黑漆马车，从侧宫门无声驶出，如一道影子，悄然没入上林苑无边的黑暗深处。
上林苑内，羽林卫三步一岗，五步一哨，戒备森严。
一座以天然山洞改造的殿堂之内，灯火通明，热气蒸腾。
巨大的沙盘前，张骞用一根细长的木杆，指向西域地图上一个不起眼的点，正与几名须发皆白的老吏激烈争辩。
“此路不通！必经大月氏故地，匈奴的游骑只需三日便可抵达，此乃死路！”
“西行必经匈奴，此去艰难险阻。”那老吏叹息一声。
兵器架旁，卫青赤着上身，汗珠顺着坚实的肌肉线条滚落。
他手中的环首刀，正以一个诡异刁钻的角度，劈向一名同样赤膊的死士。
刀锋在对方喉前一寸之处，骤然停住，带起一阵冰冷的劲风。
那是一种完全舍弃了防御，只为瞬间搏杀而生的刀术。
“但匈奴那佩刀所用到材料，只有大宛国才有。”
卫青动作不停，嘴上还能应张骞那讨论。
角落里，东方朔摇着他那把破蒲扇，与几名幸存的“明堂”谋士，正为新税法中的一个细节，争得面红耳赤。
刘彻站在最高处的阴影里，负手而立，冷静地听着、看着。
最终指在那张堪舆图上：
“张骞，此后几月，你需做好一切准备，语言交流，当地气候，西行联络，等到今年入秋时日子正好，那时你就率特训轻骑出发。”
“臣遵旨！”
他像一个沉默的幽灵，掌控着这间只属于他的，小小的地下朝廷。
整个长安，都是他的棋盘。
而这死气沉沉的宫城，是他最好的伪装。
另一边，永巷。
卫子夫也没有闲着。
她用一根烧黑的木炭，在粗糙的地面上，一笔一划，教一群目不识丁的宫女写字。
她教的不是风花雪月的诗词歌赋。
而是“半夏”、“当归”、“白芷”这些最常见草药的名字和药性。
她身后那片小小的田垄，在宫人们的精心照料下，已经扩大了数倍。
嘉禾与黑谷，长势喜人，仿佛蕴含着无穷的生机。
秋菊从外面快步走来，在她耳边低声细语。
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