王家坊市的望楼顶端，李大海凭栏而立，手中捏着一枚温热的传讯玉简。玉简上的字迹由王启山亲笔所书，墨迹未干，字里行间却透着难以掩饰的焦灼："青阳门异动，据传有元婴期修士已至南域边界，目标直指我坊市。"
秋风卷起他的衣袍，猎猎作响。下方坊市依旧人声鼎沸，往来修士穿梭不息，大多还不知一场灭顶之灾正在逼近。李大海的神识铺开，八百丈内的喧嚣如同潮水般涌入识海，卖丹药的吆喝、讨价还价的争执、孩童追逐的嬉闹……这些鲜活的气息，此刻却让他心中泛起一阵沉重。
"元婴期……"他低声自语，指尖无意识地摩挲着袖中的黑珠子。珠子传来温润的触感，却无法驱散他心头的寒意。经过近一年的苦修，他的实力早已今非昔比——神识凝练如银，能分神化影操控七件法器；肉身经青心焰与大地之力双重淬炼，硬撼金丹后期修士的法器不在话下；金丹虽仍在中期，却因金丹固神丹的滋养，灵力精纯程度远超同阶。
可这一切，在元婴期修士面前，都显得如此苍白。
他曾在玄鸟阁的典籍中见过关于元婴期的描述：那是将金丹碎炼、重塑神魂的境界，修士可凝聚法相，御使天地之力，举手投足间便能移山填海。金丹与元婴之间，隔着的是一道天堑，绝非苦修或机缘所能轻易跨越。
"李兄，真的要走吗？"王启山的声音从身后传来，带着沙哑。这位王家坊市的掌权者，此刻脸上再无平日的从容，鬓角甚至多了几缕白发。
李大海转过身，望着这位始终支持自己的盟友，郑重道："不走不行。元婴期修士的目标是我，若我留下，整个坊市都会被牵连。"他取出一枚玉简，递给王启山，"这是我整理的神识修炼心得，还有些应对金丹修士的法门，或许能帮你们应对日后的麻烦。"
王启山接过玉简，却没有看，只是紧紧攥在手中，指节泛白："就不能……就不能再想想别的办法？我们王家愿倾尽所有，助你对抗青阳门！"
李大海摇头苦笑："王兄，你我相识多年，该知我并非贪生怕死之辈。但元婴期修士，绝非人力可挡。别说王家，就算集齐南域所有金丹修士，也未必能在元婴手下撑过一炷香。"他拍了拍王启山的肩膀，"保存实力，等我回来。"
"回来？"王启山一愣。
"自然要回来。"李大海望向北方，目光穿透云层，仿佛看到了那片传说中的土地，"南域太小，容不下元婴期的风浪，也装不下我的修行路。但中州不同，那里是真正的修仙大世界，有更完整的功法，更顶尖的修士，也有……对抗元婴的底气。"
这并非一时冲动。早在半年前，柳长老便曾提及中州的盛况——那里宗门林立，强者如云，元婴期修士不过是中流砥柱，更有化神、炼虚等传说中的境界。玄鸟阁的总部便设在中州边缘，柳长老甚至给过他一枚信物，说若有朝一日前往中州，可凭信物到玄鸟阁分部寻求帮助。
"中州……"王启山喃喃道，眼中闪过向往，却又迅速被忧虑取代，"可从中州到南域，万里之遥，途中更是凶险重重，据说连空间都极不稳定……"
"越是凶险，才越值得一去。"李大海的眼神亮了起来，"修行之路，本就是逆天而行。若连这点风险都不敢冒，又谈何突破元婴，回来清算旧账？"
他的话语中带着一股不容置疑的决心，感染了王启山。这位坊市之主深吸一口气，终于点头："好！我信李兄！王家坊市会为你守着，等你从中州归来，重振南域！"
"保重。"李大海拱手道别，转身跃下望楼。雪羽狐早已候在楼下，背上背着一个小巧的储物袋，里面装着李大海精简后的行囊——几瓶疗伤丹药，破妄剑与玄极盾，还有那枚柳长老所赠的玄鸟阁信物。
"走了，小白。"李大海摸了摸雪羽狐的头，一人一狐化作两道残影，朝着坊市北门疾驰而去。他没有选择青鸾舟——飞舟虽快，却容易暴露踪迹，在元婴期修士面前更是活靶子。
出了坊市，李大海没有丝毫停留，径直钻入黑风山脉的密林。他的神识时刻保持在警戒状态，同时运转《百炼诀》，将气息收敛到极致，如同融入山林的石块。雪羽狐在前方引路，小家伙对危险的直觉远超人类，总能提前避开潜藏的妖兽与修士。
三日后，他们抵达黑风山脉最北端的"断云峰"。这里是南域与外界的天然屏障，终年笼罩着狂暴的空间乱流，寻常修士根本不敢靠近。但李大海从玄鸟阁的典籍中得知，断云峰深处有一处天然形成的空间裂缝，偶尔会稳定片刻，通往中州边缘的"碎星海"。
"就是这里了。"李大海站在一处悬崖边，望着下方翻滚的灰色雾气。那些雾气并非普通水汽，而是空间乱流凝聚而成，触之即死。他能感觉到，雾气深处偶尔会传来微弱的空间波动，那是裂缝即将稳定的征兆。
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