澹台明烈坐在主位上，嘴角带着一丝笑意。他确实高兴——今日一战，足以告慰父亲在天之灵。但他比弟弟沉稳得多，笑意很快便收敛了。
因为他注意到赵衡。
赵衡坐在侧位，面容平静如水，没有半分喜色。那双眼睛望着帐中某处，像是在看什么，又像是什么都没看。
澹台明烈正要开口，帐帘掀开，瘦猴快步走入。
“先生，大当家。北狄骑兵撤退五里后安营扎寨，营火连绵不断，没有继续后撤的迹象。”
澹台明羽的笑容僵了一瞬。
赵衡点了点头，像是早已预料到这个结果。他看向澹台明烈，语气平淡。
“耶律拔都不会走。他输不起这一仗。接下来，他必然会改变打法。”
帐内安静了片刻。
赵衡站起身，走到舆图前，手指点了点虎牢关北面城墙的位置。
“传令下去。天亮之前，出关将城墙下的尸体全部收集焚烧，不能留。天气转凉得慢，万余具尸体堆在那里，用不了三天就会生出瘟疫。”
澹台明烈颔首。
“那些还活着的北狄伤兵，补刀，不留活口。”
赵衡的语气没有任何波动，像是在说一件再寻常不过的事。
“死伤的战马全部拉回关内，宰杀之后分给今天放进来的两万多百姓。他们刚从鬼门关逃回来，惊魂未定，给口热乎的肉食，能安人心。”
澹台明羽收起了方才的张扬，抱拳道：“我带人去办。”
“去吧。”
澹台明羽大步出帐。帐帘落下后，赵衡转向澹台明烈，声音低了几分。
“耶律拔都正面攻不动，最可能的手段就是夜袭。”
澹台明烈眉头一皱：“城墙加高了近两丈，夜间攀城——”
“城墙再高也有死角。”赵衡打断他，“夜间巡逻总有疏忽的时候，火把照不到每一寸墙面。墙越高，墙根的阴影越深。北狄人里不缺能在黑暗中无声行动的精锐，只要让他们摸到墙根，找到巡逻间隙……”
澹台明烈的脸色沉了下来。
赵衡揉了揉眉心：“我需要一套预警机关，能在夜间覆盖城墙根部所有死角。去把墨正清叫来。”
一名亲卫领命出帐，片刻后又折返回来，面露为难之色。
“先生，找了一圈，没找着墨老丈。”
赵衡正要说话，小五从帐外走进来，拱了拱手。
“先生，我刚从北面城墙上下来，看到墨老丈在那边。”
“在做什么？”
小五的表情有些古怪：“对着一门铁菩萨发呆。”
赵衡愣了一下，随即摆了摆手：“算了，我自己上去看看。”
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秋夜的风从北面荒原上刮来，带着焦糊与血腥混杂的气味。城墙上每隔二十步插着一支火把，橘黄色的光焰被风吹得东倒西歪，将城垛的影子拉得忽长忽短。
赵衡沿着城墙走了好一段路。
远处，墨正清蹲在一门铁菩萨旁边，身形佝偻，像一只蹲伏在猎物旁的老鹰。他一只手摸着炮管，粗糙的指腹缓缓滑过铸铁表面那些细微的纹路，嘴里喃喃自语，完全没有注意到身后有人走近。
墨正清蹲在那门铁菩萨旁边，右手五指张开，贴着炮管外壁一寸一寸地摸。那姿态，像个老郎中在给病人号脉。
赵衡在他身后三步远的地方站了一会儿，没出声。
墨正清嘴里嘟嘟囔囔的，声音不大，被夜风吹得断断续续：“……不对，弹簧也做不到这个力道……齿轮更不可能……难道是那声巨响？”
赵衡咳了一声。
墨正清整个人弹了一下，猛地扭头。火把的光照过来，他看清是赵衡，连忙撑着膝盖站起来，拍了拍裤腿上的灰，脸上有点挂不住。
“赵先生，老朽失态了。”
赵衡摆摆手，走到他身旁，也伸手摸了摸炮管。铸铁还有余温，到现在都没凉透。
“想不明白什么？”
墨正清搓了搓手，干脆也不藏着了，指着炮口说：“墨家祖上传下来的机关术，弹簧、齿轮、杠杆，三样东西变着花样组合，做出来的弩车、连弩、投石架，已经是机关学的极致。再精巧，也有个头。”
他弯下腰，从炮口往里看了一眼，又缩回来。
“可这铁管子，里头空空荡荡，既没弹簧也没齿轮，就那么一声响，十斤重的铁丸就飞出去了，还能飞一千步。”
墨正清抬头看着赵衡，眼里全是困惑。
“老朽蹲在这里想了一下午，想不通。”
赵衡靠在城垛上，抱着胳膊。城外的荒原黑沉沉一片，北狄营地的火光在远处连成一条线。他想了想，该怎么用这个时代能听懂的话把原理说清楚。
“你烧过开水没有？”
墨正清愣了一下：“烧过。”
“壶盖被顶起来过没有？”
“顶过。水开了，壶盖噗噗噗地往上跳。”
赵衡拍了拍炮管：“就是这个道理。水烧开变成蒸气，蒸气占的地方比水大得多，壶里装不下，就把壶盖顶起来。铁菩萨的炮膛里有一种药粉，点燃后瞬间变成大量气体——比蒸气猛得多，比蒸气快得多。这些气体被闷在管子里，前头堵着铁丸，后头封死，它们往哪儿去？”
墨正清脱口而出：“只能往前推。”
“对。推着铁丸往前冲，速度越快，砸到人身上力道就越大。”
墨正清低头盯着炮管，嘴巴张着合不上。他把赵衡的话翻来覆去嚼了三遍，突然猛地一拍大腿。
“所以炮管必须厚！气力往四面八方撑，管壁薄了就得被撑裂——”
他又扭头看了一眼旁边那门被撤下来的裂纹炮，声音里多了几分笃定：“那三门出裂纹的炮，就是管壁没扛住？”
赵衡点头。
墨正清蹲下去，凑近裂纹炮的炮身，用指甲顺着裂纹划了一遍。裂纹从炮膛后半段一直延伸到中段，细如发丝，肉眼不细看根本发现不了。
“管壁要厚，铁要好，铸造时不能有砂眼气泡……”墨正清自言自语，脑子已经转开了，“如果在炮膛外壁再箍一层铁环——不对，箍铁环会增加重量，搬运就难了，得想别的法子……”
赵衡没接话。
墨正清嘀咕了一阵，忽然回过神来，起身拱了拱手：“老朽又失态了，赵先生这么晚上来，想来不是听老朽发牢骚的。”
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