虎牢关内，中军大帐前。
赵衡和澹台明烈刚从城墙那边视察完走下来。两人正商量着青州和云州的秋粮征税，前面传来一阵急促的脚步声。
瘦猴走在最前面，身上沾着不少干枯的苍耳和泥土。他身后跟着四个斥候营的弟兄，中间押着一个被五花大绑的男人。
那男人身量不高，但极为敦实，小腿粗壮，典型的罗圈腿。身上穿着破烂的羊皮袄子，头发编成几根细小的辫子垂在脑后，散发着一股浓重的腥膻味。
看到这人的装扮，澹台明烈的脚步停住了，手习惯性地按在刀柄上。
“大当家，赵先生。”瘦猴快步上前，抱拳行礼。
“哪抓来的？”澹台明烈指了指那个还在挣扎的男人。
“关外四十里，红柳沟附近。”瘦猴擦了一把额头上的汗，气还没喘匀，“这孙子是个暗哨。我们摸过去的时候，他正趴在沙坑里记咱们这边的巡逻路线。是个老手，跑得极快，折了咱们两匹马才把他套住。”
澹台明烈命瘦猴把那北狄俘虏带进大帐，他盯着被五花大绑的俘虏。这汉子个头不高，敦实得像块石头。罗圈腿，羊皮袄子散发着浓烈的膻味。
这北狄暗哨满头大汗，此刻被死死按在地上，却连哼都没哼一声。
澹台明烈抛出几个问题：“你们来了多少人？主将是谁？大营扎在哪里？”
汉子眼皮都没抬，梗着脖子，一副死猪不怕开水烫的架势。
赵衡站在一旁，打量着对方。头发编成几根细辫，典型的草原人打扮。他偏过头问瘦猴：“语言不通？去，找个懂北狄话的弟兄过来。顺便把刑房的家伙事拿两件，夹棍或者烙铁都行，别弄死就成。”
瘦猴应了一声，刚要转身。
地上的汉子突然开了口。字正腔圆的大虞官话，甚至还带点京城口音：“用不着那么麻烦。想知道什么赶快问，问完了给爷爷个痛快。”
大帐里安静了一瞬。
澹台明烈愣住了。赵衡也挑了挑眉。
“你懂大虞话？”澹台明烈手按在刀柄上，往前压了一步。
汉子啐了一口血沫，仰起脸，“要杀要剐随便，别整那些虚头巴脑的刑具。落在你们手里，我就没打算活着回去。”
“有点意思。”赵衡盯着那汉子，“会说玉京话的北狄暗哨，还是个不怕死的滚刀肉。”
赵衡站起身，走到俘虏面前蹲下。
“我问，你答。”赵衡声音不大，“你叫什么。哪支部队的。你们这次来了多少骑兵。你们主帅是谁，主力驻扎在什么位置。”
“老子叫拔都满，本来是三王子麾下的千夫长，给老子口水喝，嗓子冒烟了。”
瘦猴听到这俘虏这么狂妄，正要发作被赵衡拦住了，转头让他去拿水。
水递过去，拔都满就着亲卫的手，“咕咚咕咚”灌了半大碗，一抹嘴巴，竹筒倒豆子般开了口。
“这次带兵南下的，是大王子耶律拔都。大军八万人，驻扎在燕云关，全是精锐。两位万夫长，各带两万骑兵，剩下四万是大王子的中军亲卫。”拔都满喘了口粗气，语速极快，“北狄的细作早就把大虞内乱的消息传回王庭了。各路藩王造反，皇帝跑了，你们南虞现在就是一块案板上的肥肉。可汗下了死命令，这次南下不是打草谷，是要占地盘，至少要拿下南虞的半壁江山。”
这番话砸在地窖里，分量极重。
澹台明烈拄着刀的手背青筋暴起。八万骑兵。这是倾巢出动了。看来去岁冬天的那场雪灾，北狄人已经缓过劲了。
赵衡拉过一把木板凳坐下，手指在膝盖上敲了两下。
“你一个千夫长，跑来当暗哨？”赵衡抛出第一个疑问，“耶律查哥的人，为什么要卖耶律拔都的情报？”
拔都满冷笑一声，脸上的横肉因为愤怒拧在一起：“千夫长？那是以前！老子现在是个百夫长！前阵子三王子在云州城外折了两万人，鬼奴尔被你们抓了，拓跋野死了。三王子逃回王庭，可汗大怒。我们这些跟着他去打仗的将领，全被剥了军职，降级戴罪立功。”
说到这，拔都满咬牙切齿：“三王子在王庭议事的时候，说你们这帮山匪比大虞的禁军还狠。他说你们有一种能在千步之外把城门轰成渣的武器。结果呢？整个王庭的人都笑疯了！”
他看着赵衡，眼神里透着一种极其荒谬的无奈。
“我们草原上的人知道南虞人会弄些机关暗器，但千步之外打碎城门？除了天雷，凡人造不出这种东西。大王子当着所有部族首领的面，骂三王子是被南人吓破了胆的懦夫，为了掩盖自己的无能编出这种疯话。可汗也信了大王子，直接削了三王子的兵权，把这次南下的主帅位置交给了大王子。”
拔都满越说越激动，连带着身上的牛筋绳都勒得咯吱作响。
“大王子把这次出征当成他继承汗位的踏脚石。他把我们这些三王子的旧部全编进了先锋营。先锋营干的什么活？探路、填坑、送死！老子凭什么给他卖命？他耶律拔都想踩着我们的骨头坐上王座，老子就算死，也得拉他垫背！”
这番逻辑合情合理。
北狄内部的夺嫡之争，其血腥程度历来比大虞朝堂更甚。耶律查哥吃了败仗，他的旧部自然沦为炮灰。一个面临绝境的军官，为了报复或者寻找一线生机，出卖情报是很正常的选择。
而且，拔都满说的这些信息，涉及八万大军的调动和主帅更迭，这种规模的动静根本瞒不住。只要清风寨的斥候再往北探出一百里，随便抓几个北狄外围的游骑，同样能问出来。
正是因为情报本身不具备保密性，拔都满才交待得如此痛快。
“大虞在北狄人眼里，就这么不堪一击？”赵衡随口问了一句，想探探北狄底层的真实想法。
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