子时刚过，晨光未现。
寒风穿廊，吹得檐下铜铃轻响，叮咚如泣，似有冤魂低语于夜雾之中。
陈默站在扫帚旁，指尖仍残留着那张药方上阴冷的触感——纸面粗糙如枯骨，墨迹泛青，仿佛浸过尸水，一碰便渗出刺骨寒意，顺着指缝爬进血脉。
他闭了闭眼，体内暖流翻涌，《天子望气术》初成，天地间的气运流转在他眼前化作斑斓丝线，如星河垂落，经纬分明。
就在这时，脑中清音再起：
【叮！辰时签到成功，获得《孙吴兵法·火攻篇》（残卷）】
一卷泛黄古册凭空落入意识深处，字字如烙铁烫入神魂：“火攻有五：一曰火人，二曰火积，三曰火辎，四曰火库，五曰火队……攻其不备，出其不意。”
陈默呼吸微滞。这不仅是兵法，更是权谋杀局的钥匙！
他猛然睁眼，望向苏清漪书房方向——那里灯火通明，隐隐传来怒喝。
“那陈默竟敢……”是王德海的声音，低沉而暴戾，像一头被踩住尾巴的老狼，“一个寒门废物，也配碰小姐的药？查！给我把昨夜所有药材经手之人统统拿下！”
话音未落，骤变突生！
“噗——！”
一口黑血喷溅而出，王德海双目圆瞪，双手死死抠住胸口，整个人扑倒在地，喉间发出嗬嗬怪响，唇角不断溢出乌漆般的血沫，腥臭扑鼻，连空气都凝成黏稠的浊雾。
苏清漪素衣临风，推门而出，眉宇间寒霜凝结：“来人！管家中毒，速请大夫！”她伸手探其鼻息——极轻，近乎无，却又未彻底断绝。
陈默早已端着一碗醒酒汤“恰巧”路过，衣袖微动，将扫帚靠在一旁，低头躬身：“回小姐，小人刚从厨房取汤回来，见王管家倒在门前……”
苏清漪目光如刀，落在他脸上：“你离得最近，可听见他说什么？”
陈默垂首，声音低哑：“只……只听他说‘陈默’二字，其余便……便吐血倒地了。”
她眸光微闪，又问：“药庐那边送来的安神汤，你可曾见过？”
“小人不敢擅近。”陈默顿了顿，似犹豫片刻，才低声开口，“但阿月婆婆昨晚嘀咕了一句——引魂香不对劲，烧出来的烟是灰绿色的，像是掺了尸油。”
“引魂香？”苏清漪瞳孔一缩。
那是专用于疫区驱邪净秽的香料，按例只能由宫中赐予，民间私制者斩立决。
若真有人私自炼制，还混入宰相府药庐……便是诛九族的大罪！
消息传开不过半刻，药庐已乱作一团。
张掌柜翻箱倒柜，脸色惨白：“不可能！我亲手配的药，怎会出错？定是被人调包！”
他猛地拉开底层暗格，正欲取出原始药单，忽听得“哗”的一声——滚烫热水从天而降，泼了他满头满脸！
“啊——！”张掌柜惨叫跌退，面皮瞬间红肿溃烂，热气蒸腾中，一股焦糊味夹杂着药腥弥漫开来。
阿月拄着拐杖立于门口，老眼中竟有泪光：“老身熬了一辈子药，从没见过拿断肠草当归用的畜生！你还敢翻账本？！”
混乱中，一道身影如鬼魅般掠过墙角。
陈默施展《缩地成寸》，身形化虚，在众人视线盲区疾行如风。
几个起落间，已潜入后山废弃密道。
冷石潮湿，蛛网横织，脚下碎石咯吱作响，每一步都激起幽深回音。
他掏出随身携带的朱砂笔，在昨夜发现的石壁刻痕处迅速补写——
“毒香灭口”四字一成，整块岩壁微微震颤，仿佛触动了某种机关。
果然，不多时，一阵急促脚步声自远处逼近。
两名黑衣仆从匆匆赶来，其中一人惊疑道：“王管家昨夜说这里有异响，莫非真藏了什么？”
“进去看看！”
陈默悄然退至阴影深处，嘴角微扬。
——攻其不备，正在此刻。
他不动声色退出密道，换回粗布衣裳，恰好赶上正午朝议。
宰相苏元礼披紫袍入殿，面色沉郁：“今晨王管家暴毙，疑似中毒，且牵涉私制引魂香，此事若传入御史台，恐成大患。诸位有何见解？”
堂下众人噤若寒蝉。
唯有陈默跪伏阶前，战战兢兢道：“小人……小人卑贱，不懂政事……只记得王管家这几日常去后山药窖，说是检查存药……还曾见他深夜与外人接头……”
“放肆！”一声怒吼炸响。
王德海不知何时竟已苏醒，踉跄冲入大殿，抬手便是一掌：“你这贱婿，血口喷人！”
掌风凌厉，直取陈默面门。
可就在掌势将落之际，王德海手臂忽然僵住，脸庞扭曲如遭雷击。
“咔——”
一声脆响，他右手玉扳指应声崩裂，碎片飞溅。
一片泛黄帛纸从中飘落，被风一卷，恰好落在宰相脚边。
苏元礼拾起一看，浑身剧震。
纸上赫然是半截密诏残页，墨迹斑驳却依稀可辨：“……九月初三，密诏入藏，废立在即……”
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