秋日的晨光透过雕花窗棂，洒在靖安王府的书房内。
云芷端坐案前，手中捏着昨夜收到的密报，目光沉静如水，唯有指尖在宣纸上轻叩的节奏，透露出她内心并不平静。
“王妃，朝中刚传来的消息。”
周恒步履匆匆步入书房，压低声音道，“今日朝会，兵部奏报，苍狼国十万大军已连破北境三城，守将殉国，边关急报八百里加急送至御前。”
云芷抬眸：“陛下如何决断？”
“尚未定论。”
周恒面色凝重，“但据我们的人从宫中传出消息，朝堂上已吵作一团。
太子殿下力主亲征，言说‘储君当为国分忧，亲临战阵以定军心’；三皇子殿下则坚持‘监军之职更为稳妥，可督粮草、察军情’。”
云芷放下密报，唇角勾起一丝冷笑。
果然如萧绝离京前所料。
太子萧景想要军功稳固地位，三皇子萧煜则想通过监军之职掌控前线实权——这两人虽因共同打压萧绝而暂时联手，内里却各怀心思，寸步不让。
“陛下圣意如何？”她问。
“陛下……”周恒迟疑片刻，“似乎更属意王爷挂帅。
林老将军旧部、户部陈侍郎等几位大臣，皆力荐王爷。言说北境地形复杂，非久经战阵之将不能胜任。”
云芷站起身，缓步走到悬挂在墙上的北境地图前。
她的指尖轻抚过那些标注着关隘、城池的墨线，最终停在已沦陷的三座城池上。
苍狼国新可汗阿史那咄吉——这个名字在萧绝留给她的情报中有详细记载。
年仅二十五岁，弑兄夺位，性情暴烈嗜杀，此次大举南侵，既是立威，也是试探天宸国虚实。
“王爷若挂帅，需多少兵力？”她轻声问。
“兵部议定五万。”
周恒道，“北境原有驻军三万，加上京中调拨的两万精锐，当可一战。只是……”他顿了顿，“粮草辎重的调配，仍是户部把持。”
云芷转身，眸光清冽：“也就是说，即便王爷挂帅，粮草命脉仍握在太子党手中；若三皇子为监军，则前线一举一动皆受掣肘。”
“正是。”周恒叹息，“此战艰难，不仅在敌，更在己。”
书房内一时寂静。窗外秋风拂过庭院，枯叶簌簌而落，更添几分肃杀。
云芷沉默良久，忽然问道：“我们暗中收购的粮食、棉衣，现在囤积多少了？”
“按王妃吩咐，已通过三家不相干的商号，在京郊三处庄园秘密囤积。”
周恒从袖中取出一本册子，“新粮两千石，陈粮一千五百石——都是上好的米麦。
棉衣三千套，虽不及军制厚实，但填充皆是实打实的棉絮，另备毛毡五百条。此外，还有金疮药、止血散等成药两百箱。”
云芷接过册子细看，微微点头：“还不够。前线五万大军，每日耗粮至少五百石，这三千五百石粮，只够支撑七日。棉衣也只够半数士兵御寒。”
“王妃，王府私产虽丰，但要支撑这般大规模收购，只怕……”周恒面露难色。
“我明白。”云芷合上册子，“所以我们要借力。陈侍郎那边可有回音？”
“昨日已秘密递来消息。”
周恒声音压得更低，“陈侍郎说，下一批军需拨付定在十日后。他会以‘查验仓廪’为由，亲自监督出库，确保粮米无霉变、棉衣足量。但他说，最多只能保证这一批，再往后，太子党必有警觉，恐难插手。”
“一批就够了。”云芷眸中闪过锐芒，“我们需要时间。只要第一批合格粮草能顺利运抵前线，稳住军心，后续的……我自有办法。”
她走到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨。
“周总管，你即刻去办三件事。”
云芷一边书写，一边吩咐，“第一，让我们的人继续暗中收购粮食棉衣，不必全用现银，可用王府名下田庄的秋收抵价。
第二，联系林老将军旧部中负责辎重运输的将领，探明他们常走的路线、所需的通关文书形制。第三……”
她停下笔，抬眼看向周恒：“查清三皇子麾下那支运输队的底细。
领队是谁，副手有几人，途中惯常歇脚之处，乃至这些人的家眷都在何处——我要知道一切。”
周恒神色一凛：“王妃是想……”
“未雨绸缪罢了。”云芷淡淡道，“他们若按规矩运粮，我们便按规矩接应。
他们若想玩什么花样……”她将写好的信纸折起，装入铜管，“我们总得知道，该往哪里递刀子。”
铜管封蜡，盖上靖安王府的私印。云芷将其交给周恒：“这封信，走最快的信鸽渠道，送往前线给王爷。告诉他京中局势，也告诉他……后方有我，不必分心。”
周恒双手接过，躬身退下。
书房重归寂静。云芷独自站在地图前，目光从京城一路向北，越过山川河流，最终落在那片即将燃起烽烟的边境。
她想起萧绝离京那日，晨曦中他披甲执戟的背影。铠甲折射着冷光，他回头看她时，那双总是深邃锐利的眼眸里，罕见地闪过一丝柔软。
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