春日的阳光，慷慨地洒在大名府略显干涸的土地上。然而，与往年此时农夫们只能望天兴叹、或是被胥吏驱赶着进行效率低下徭役的景象不同，今年的旷野之中，是一幅前所未有、生机勃勃的宏大画卷。
数以十万计的民工，如同迁徙的工蚁，分布在各条规划好的河道、沟渠、陂塘工地上。他们以“营”、“队”、“哨”为编制，在手持红旗、胸佩数据标识的“工头”（由数据组骨干、新军退役老兵或表现优异的民工提拔）指挥下，进行着高效而有序的劳动。巨大的龙骨水车被重新架设起来，将河水提上高坡；深深的沟渠在铁锹和箩筐的协作下，不断向远方延伸；破损的堤坝被加固，新的蓄水池正在挖掘……
这便是陈远推动的、规模空前的“以工代赈”水利大会战。其动员人数之众、组织程度之高、工程规划之科学，在大名府历史上堪称空前。
陈远在魏藻德、赵顺以及一众工房吏员的陪同下，行走在一条刚刚疏通完毕、清波荡漾的主干渠堤岸上。看着脚下奔流的河水，以及远处依旧热火朝天的工地，魏藻德内心的震撼无以复加。他治理地方多年，深知“兴大役”之难，往往怨声载道，效率低下，甚至激起民变。可眼前这番景象，彻底颠覆了他的认知。
民工们虽然满身泥泞，汗流浃背，但脸上大多没有被迫劳役的麻木与怨恨，反而带着一种为生计奔波的踏实感，以及看到工程成效初显后的希望。因为在这里劳作，不仅能吃饱饭，还能按完成的土方量，每天领取十几文到几十文不等的工钱！这对于在贫困线上挣扎的农民而言，是天大的诱惑。
“陈大人，”魏藻德忍不住再次感叹，语气中带着由衷的钦佩，“‘以工代赈’之策，真乃化腐朽为神奇！下官以往也曾征发民夫修渠，往往事倍功半，民怨沸腾。如今见此情景，方知何为‘民可使由之，不可使知之’之谬误！大人使民以利，导民以序，民自踊跃争先，真乃王道也！”
陈远微微摇头，目光依旧巡视着工地细节，淡然道：“魏大人，你只看到了水面上的涟漪，未曾看到水下的潜流。‘以工代赈’，其意深远，非止于修渠筑坝，安抚流民。”
他停下脚步，指着正在堤岸上喊着号子、合力夯实地基的一队民工：“你看他们，现在是在为水利出力。但通过这统一的编制、明确的号令、定时的作息、按劳的酬赏，我们实际上是在训练一支庞大的、有组织的准军事化力量。”
魏藻德瞳孔骤缩，瞬间明白了陈远的深意，一股寒意从脊椎升起。
“数据组，”陈远看向身旁的赵顺，“通过这些工程，我们掌握了多少青壮劳力的确切数据？他们的籍贯、年龄、体力、甚至服从性和协作能力，都有记录了吧？”
赵顺立刻翻开随身携带的登记册，流利地汇报：“回大人，截至目前，参与大会战的在册民工总计八万七千三百余人。其中，十六至四十岁青壮男丁五万一千余人。已建立初步档案者约四万人。按照您制定的《民工表现评估细则》，评定为‘优等’（服从性强、体力好、有一定组织能力）者，已有三千余人，名单均已单独列出。”
陈远满意地点点头：“这三千‘优等’，就是未来新军扩编、基层吏员，乃至各村镇民兵骨干的优先选拔对象。一旦有警，只需稍加武装和战术训练，他们就能迅速转化为一支可观的后备力量。”
魏藻德听得心惊肉跳，他终于彻底看清，陈远这哪里是在兴修水利，分明是在编织一张覆盖全府的军事动员网，是在为即将到来的战乱，做着最扎实、最隐蔽的人力与组织准备！这份心机，这份远见，让他感到恐惧。
“此外，”陈远继续前行，语气平静却带着不容置疑的力量，“如此大规模的物资调配、人员流动、资金往来，本身就是对我们这套数据化管理体系最好的压力测试。哪里效率低下，哪里存在漏洞，哪里有人试图中饱私囊，在这面‘照妖镜’下，都无所遁形。”
仿佛为了印证他的话，一名数据组员匆匆跑来，向赵顺低声汇报了几句。赵顺眉头微皱，转身对陈远道：“大人，南和县段上报的石料消耗量与实际工程进度不符，差额约一成。已初步查明，是当地一名工头与石料商勾结，虚报数量，克扣工钱。”
“按《工程管理奖惩条例》，涉事工头立刻革职，送交县衙法办，贪墨款项追回，并罚没家产一半。石料商列入‘国资商行’合作黑名单，永不录用。将此事通报全府各工地，以儆效尤。”陈远毫不犹豫地下令，语气中没有丝毫波澜。
“是！”赵顺领命，立刻派人去执行。
魏藻德在一旁看得冷汗涔涔，这种基于数据的、精准而高效的问责机制，比传统的官官相护、模糊处理，要可怕得多。
离开水利工地，陈远又视察了位于城郊、由“国资商行”直接管理的“示范农庄”。这里不仅是推广新式农具和耕作技术的基地，更是陈远布局未来的又一枚关键棋子。
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