初春的寒意尚未完全褪去，大名府城外的运河码头上，却已是一派前所未有的繁忙景象。
得益于漕运分司的整顿和新的商税政策，河道疏浚，关卡效率提升，盘剥减少，南来北往的商船明显增多。码头上，扛包的苦力喊着号子，账房先生拨拉着算盘，监督货物的新军士兵肃立一旁，一切井然有序。
在这片繁忙之中，几艘装饰考究、吃水颇深的官船悄然靠岸。船上下来的一行人，衣着光鲜，气度不凡，虽尽力掩饰，但眉宇间那份久居人上的从容与精明，却与寻常商贾迥异。
为首的是一位身着酱色锦袍、年约五旬的老者，目光开阖之间，精光内蕴。他便是南直隶松江府最大的布商之一，号称“沈半城”的沈万川。跟在他身后的，除了自家子侄和得力掌柜，还有几位来自徽州、山西等地的商界巨擘。
他们此行，并非为了寻常的贩运货物，而是嗅着一种名为“机遇”的特殊气味，千里迢迢赶来大名府的。
“数据核查”、“新政”、“国资商行”、“发展基金”……这些新鲜而陌生的词汇，伴随着大名府剿匪大捷、府库暴增、吏治肃清的消息，早已通过商队独有的信息网络，传到了这些嗅觉最为灵敏的顶级商人耳中。
商人逐利，天经地义。但他们更懂得，在如今这个乱世，最大的利，往往隐藏在“势”之中。大名府这股突如其来的“新势”，让他们看到了无限的可能，也感到了深深的不安——若这“新势”成真，旧的商业格局必将被彻底颠覆。
因此，他们来了。名为考察市场，实为探听虚实，寻找合作，或者……扼杀威胁。
负责接待他们的是“大名府国资商行”的总管事，原是数据组的一名骨干，名叫周文博，年纪虽轻，但在陈远的熏陶下，言谈举止已颇为干练。
周文博没有在传统的府衙接待这些贵客，而是将他们请到了数据核查公署隔壁，一处新设立的“招商引资洽谈馆”。馆内布置简洁明快，墙上挂着《大名府投资机会示意图》、《主要产业扶持政策一览表》等图表，桌上摆放着印刷精美的招商文书和数据手册。
这种前所未见的接待方式，让沈万川等人颇感新奇，也暗自警惕。
“周管事，”寒暄过后，沈万川开门见山，试探着问道，“老夫等人远道而来，听闻贵府在陈郎中治下，气象一新，商税公平，治安良好，心向往之。只是不知，这‘国资商行’与‘发展基金’，究竟是何章程？我等外来商贾，若欲在此经营，有何便利，又需遵循何种……新规矩？”
周文博微微一笑，不卑不亢：“沈东家，诸位老板，欢迎来到大名府。我们陈大人常言，‘商业之要，在于流通与信用’。国资商行，乃是府衙整合原有官产、抄没逆产所设，旨在规范市场，平抑物价，并投资于关乎民生的关键行业。至于发展基金，则主要为有潜力、缺资金的本外地商人，提供低息借贷，扶持产业发展。”
他指着墙上的政策一览表：“至于便利，我府推行‘一站式’商税征收，所有税目、税率公开透明，绝无额外勒索。对于投资兴建工坊、开拓新商路、引进新技术者，更有不同程度的税收减免和资金补贴。这是具体的条款细则，请诸位过目。”
沈万川等人接过那装订成册、条款清晰的政策文书，仔细翻阅，越看越是心惊。这上面的许多概念，如“专利权保护”、“最低工资保障”、“生产安全标准”、“标准化合约”等，闻所未闻，却又隐隐契合商业发展的内在规律。
“当然，”周文博话锋一转，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的坚定，“便利与扶持，也意味着责任与约束。所有在大名府经营的商号，必须建立规范的账目，接受数据核查公署的定期审计。不得囤积居奇、操纵市场。用工需签订正式契约，保障雇工基本权益。若有违反，处罚将极其严厉，绝无通融。”
恩威并施，规则清晰！这与他们过去习惯的，依靠人情关系、灰色手段经营的模式，截然不同。
几位商界巨擘交换着眼神，心中波澜起伏。这套体系，看似束缚，实则建立了一种更高效、更可预期的商业环境。若能适应，或许真能爆发出巨大的能量。但这也意味着，他们过去积累的很多人脉和“潜规则”优势，将荡然无存。
“不知……我等可否有幸，拜见陈郎中一面？”沈万川沉吟片刻，提出了请求。他需要亲自见一见那个缔造了这一切的年轻人，才能做出最终的判断。
周文博似乎早有预料：“陈大人已知诸位到来。大人言，商人亦是国之基石，正当之利，取之有道即可。他今日下午，可在公署花厅，与诸位晤谈一刻钟。”
下午，花厅之内。
陈远没有穿官服，只是一身简单的青衫，但坐在那里，自然有一种渊渟岳峙的气度。他没有过多的寒暄，直接切入主题。
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