神殿的哀鸣是从穹顶最先开始的。
那些镌刻着上古星图的青灰色石块，那些浮雕里执剑守护的神只面容，正像被潮湿的橡皮擦反复擦拭的铅笔字迹，边缘先泛起模糊的白边，随即一点点消融在空气里，露出后方混沌扭曲的色块——那是时间秩序崩塌后，裸露出的时空本源。
地面在剧烈震颤，裂缝如同贪婪的蛇，顺着地砖的纹路蜿蜒蔓延，每一次震动都让殿内的石柱发出不堪重负的“嘎吱”声。
时间乱流是无形的风暴。它看不见，却能被清晰地感知到——凌曜半跪在地时，能感觉到自己的衣摆被一股蛮力撕扯着向后飘飞，裸露在外的手腕上，皮肤竟泛起细密的刺痛，仿佛有无数把微型的刀在反复切割。他右手死死按着胸口，那里像是被塞进了一块冰，从心脏蔓延至四肢百骸的寒意，几乎让他窒息。
那寒意的源头，是不远处那片正在疯狂旋转的虚空。
“叶燃……”
凌曜的低吼嘶哑得像是砂纸摩擦木头，他的目光死死钉在那片色彩斑斓的涡流上——几分钟前，叶燃就是在那里，为了推开被时间乱流锁定的他，硬生生用后背挡在了那道足以撕碎空间的裂隙前，然后像被潮水卷走的沙粒，瞬间消失无踪。
理智还在挣扎。他清楚时间乱流的特性，它不会直接吞噬生命，只会将物体抛向随机的时间片段，叶燃一定还活着，只是被困在了某个未知的过去或未来。可情感的巨浪早已冲垮了理智的堤坝，心口的空洞与恐慌像藤蔓般缠绕上来，几乎要将他引以为傲的冷静彻底绞碎。
“外来者。”
一个苍老而疲惫的声音突然直接响在脑海里，没有经过耳朵，却清晰得仿佛就在耳边。凌曜猛地回神，循声望去，只见不远处悬浮的时间锚点旁，大祭司卡萨的虚影正若隐若现——老人的身体已经变得透明，连花白的胡须都在随着时间的流逝而一点点淡化。
那座时间锚点，此刻正散发着不祥的气息。它本该是由无数精密光纹构成的罗盘，悬浮在半空时像一颗旋转的星辰，可现在，光纹正在断裂，蛛网般的裂纹顺着罗盘的边缘向内蔓延，每一次震动都伴随着清脆的“咔嚓”声，像是玻璃即将碎裂的预兆。
“锚点即将崩塌。”卡萨的声音里带着一种看透世事的无力，“当它彻底碎裂，这座遗忘之都，连同其中缠绕的所有时间线，都会归于永恒的‘虚无’——没有过去，没有现在，也没有未来。”
凌曜猛地抬头，双眼因充血而泛红。他强迫自己从失去伙伴的剧痛中抽离，指尖因用力而泛白，大脑以前所未有的速度运转起来：“不可能没有办法！修复锚点，只要能稳定时间流，我就能找到他，对不对？”
卡萨的虚影缓缓摇头，浑浊的眼睛里映着锚点碎裂的微光：“常规修复已无可能。你们闯入核心神殿时，锚点的核心能量已经过载，那些支撑它的光纹，本质上已经被时间乱流烧毁了。”
“那你说的‘一个方法’是什么？”凌曜追问，声音里带着不容置疑的决绝。
老人的目光转向神殿中央，那里有一座不起眼的汉白玉石台，石台中央静静躺着一个古朴的沙漏——沙漏的外壳是深棕色的木头，上面刻着早已失传的楔形文字，内部的金色沙粒正以一种缓慢而恒定的速度向下流淌，哪怕周围时间乱流肆虐，那些沙粒的流动节奏也从未改变。
那是他们此行的目标，【时之沙漏】。
“用沙漏本身作为新的‘锚点’，将它嵌入锚点的核心。”卡萨的声音顿了顿，像是在斟酌措辞，“但此举，本身就是一个悖论。时之沙漏是稳定时间的神器，同时也是构成这座遗忘之都时空的基石之一。以它为锚，等同于抽掉房屋的地基，去修补即将坍塌的房梁。”
“后果。”凌曜的声音突然变得冰冷，没有一丝温度，“我要知道全部后果。”
“第一，沙漏将与这座城市的时空彻底绑定，再也无法带离此地。”卡萨的目光落在凌曜脸上，“你们此行的任务奖励，‘时之沙漏’，会从此消失。”
凌曜的心脏猛地一沉。时之沙漏不仅是任务奖励，更是他们对抗“深渊回廊”的关键道具之一。失去它，后续的计划会变得无比艰难。
“第二，启动这个过程需要巨大的能量，以及一个‘稳定坐标’。”卡萨的目光意味深长地停顿在凌曜身上，“你的伙伴叶燃，他的时间线已经被乱流打乱，此刻的他，本身就是最不稳定的因素。而你，外来者，你的时间线独立于这座城市的时空之外，你是此刻唯一能作为‘坐标’的人。”
凌曜明白了。所谓的“引导能量”，就是要让他站在时间乱流的中心，用自己的时间线作为“锚”，稳住沙漏与旧锚点的连接。可时间乱流最排斥的，就是“外来的稳定因素”——那意味着，他要承受乱流最疯狂的攻击。
代价巨大，风险更是致命。失去神器，赌上自己的安危，只为换一个“可能”救回叶燃的机会。
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