塔内，猩红之海边缘，晶簇荒原。
这里的时间流速与外界不同，但“现在”这个节点，距离那场终结之战，也已流逝了足够让伤痕结痂、让疯狂沉淀的岁月。
曾经狂暴猩红的海水，如今颜色沉淀得更加暗郁，如同陈年的血痂，不再翻腾，只余死寂的微波。
空气中那令人疯狂的污染低语早已消散，只留下澹澹的、属于金属和灰烬的干燥气味。
天空依旧是压抑的铅灰色，但笼罩这片核心区域的、源自“伪树”的无形威压，似乎也变得平稳了些许，仿佛那头巨兽陷入了更深沉的消化与蜕变。
一处相对平整、由巨大暗红晶簇围拢形成的“洼地”中央，九霄静静坐在一块光滑的晶石平台上。
她身上的伤势已经“愈合并非通过任何医疗站或外部援助。
就在她彻底力竭瘫倒、意识即将被无尽的痛苦与绝望吞没时，一股冰冷而精密的能量流入了她的身体。那能量不属于生命的力量，更像是一种对“既定存在状态”的强制修正与稳定。
是伊什梅尔——更准确地说，是那位身着黑色礼裙的伊什梅尔，在她彻底崩溃或自我毁灭前，出手“修复”了她。过程没有丝毫温情，如同工匠修理一件出现故障的精密仪器。
断骨被强行归位接合，破损的内脏组织被能量梳理重组，过度燃烧的生命力被一种外来的、冰冷的秩序之力强行“凝固”在某个临界点以上，阻止了彻底的衰竭。
就连那只异变成纯白的右眼，也被强行“逆转”了部分异变，恢复了些许原本的色泽，只是瞳孔深处，那抹仿佛能吸收一切光线的冰冷苍白并未完全褪去，如同刻入灵魂的印记。
这“治愈”并非恩赐，更像是一种“实验品必须保持基本完整以供后续观察”的冷漠处置。
九霄对此心知肚明，但她接受了。因为活下来，才能继续等待。
她换上了一身简洁的灰白色作战便服——这大概是利用晶簇中析出的某种基础物质，由她那尚未完全恢复的力量粗糙凝聚而成。
外面，她紧紧裹着一件略显宽大的、边缘磨损的黑色外套。
那是凯文留下的，是他在最后时刻，身上残破衣物的一部分。
上面似乎还残留着极澹的、属于他的气息，以及……干涸的血迹。
她就那样坐着，双腿曲起，手臂环抱着膝盖，下巴搁在臂弯里，大半张脸埋在那件黑色外套的领口中。
目光平静得近乎空洞，望着远方——那片伪树根须盘踞如山脉、金色恒星（在她视野中只是遥远天际一点不祥却永恒的金色微光）所在的区域。
时间在这里以异常的方式流逝。她没有精确计时的手段，只感觉过了很久，久到连最初那撕心裂肺的痛楚都变成了记忆深处一块冰冷的化石，久到守望本身，变成了呼吸一样自然的生命状态。
她就在这里。
有时在晶簇平台静坐，如同化身为另一块晶石；有时会在附近荒原上缓慢行走，脚步踏过冰冷的碎晶，发出轻微的沙沙声；偶尔，她会望向那两个偶尔在远处现身的、穿着礼裙的身影（她知道她们在），但从不主动靠近或交谈。
绝大多数时间，她回到这里，这个可以最清晰“感受”到那个方向传来的、微弱到几乎不存在的能量波动——那波动与伪树的脉动不同，更微弱，更不稳定，却牢牢牵动着她的每一根神经。
她在等待。
等待战友的归来吗？
是的。
但内心深处，她知道，那早已超越了单纯的战友情谊。
那是一种在绝望深渊中彼此照亮、在信念破碎时互相支撑、在生死抉择前以命相托后，烙印在灵魂深处的羁绊。
是看到对方伤痕时会感到的心疼，是失去对方消息时会蔓延的恐慌，是明知希望渺茫却无法停止的守望，是穿着对方染血的外套才能汲取到的、微弱却真实的暖意。
“凯文……”她低声呢喃，声音轻得像怕惊扰了这份死寂，又像是已经重复了太多次，变成了无需经过思考的呼吸节律，“我会等你的……无论要多少时间……”
她的眼神没有动摇，只有一片沉淀了所有激烈情绪后的、深海般的宁静与近乎偏执的执拗。
时间在这里失去了意义，百年与一瞬，在永恒的守望面前，并无区别。她早已做好了准备，哪怕这份等待本身，最终会成为她存在的全部意义，直至时间的尽头。
而在另一个更接近真相的观测层面，时间正以截然不同的、令人战栗的尺度奔流。
两位伊什梅尔——身着黑色礼裙与金色礼裙的她们——如同这片空间的幽灵，以超越物质层面的感知，凝视着伪树核心内部那场旷日持久的、寂静而惨烈的“战争”。
对于她们而言，标准的时间单位毫无意义。她们的目光穿透了时空的褶皱，直接锚定在伪树核心那金色光环的转动周期上。
“真是……令人惊叹。”身着金色礼裙的伊什梅尔轻声开口，她的声音依旧温和，但其中蕴含的惊叹却是真实的，“光环转动一圈，按照常规物质宇宙的时标，大约是百年。”
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