第二天上午。
“九针局”没有像往常一样开门接诊。
郭若毅早早地就把里外都打扫得一尘不染。
连院子里那几盆花草的叶子，都被他擦得油光发亮。
他紧张得手心都在冒汗，不停地看着门口。
秦牧坐在那张花梨木诊桌后，慢条斯理地整理着新的药材，动作平稳，眼神专注。
上午十点整。
一辆看似普通的黑色轿车，平稳地停在了柳荫巷口。
车门打开。
先下来一位穿着便装、眼神锐利的精干青年，警惕地扫视了一圈环境。
然后才拉开后座车门。
叶老弯着腰，从车里钻了出来。
他今天依旧是一身半旧的中山装。
脚下踩着布鞋。
花白的头发梳得一丝不苟。
脸上带着温和的笑意，看上去就像个普通的退休老干部。
只有那双眼睛，开阖之间偶尔闪过的精光，才透露出不凡的气度。
他没有带太多随从。
只有那个精干青年，以及另一位提着个不起眼黑色公文包的中年人。
三人步行，走进了柳荫巷。
巷子很安静。
只有几个早起遛弯的老街坊，好奇地看了他们几眼，也没太在意。
“九针局”那扇厚重的木门虚掩着。
叶老走到门口，没有立刻进去。
他停下脚步，抬头看了看门楣上那两块并排的牌匾。
一块是深褐色木质，刻着古朴的“九针局”三字。
另一块是崭新的黑底金字铜牌，在晨光下闪耀着庄重的光芒。
【国家特殊医疗技术（古脉术）临床研究与应用试点单位】。
叶老的目光在那块铜牌上停留了几秒。
嘴角的笑意加深了几分。
他伸手，轻轻推开了门。
“吱呀——”
木门发出轻微的声响。
院子里的景象映入眼帘。
青石板，老香樟，紫铜香炉里袅袅升起的淡淡青烟。
以及，那个正从诊桌后站起身的年轻人。
“叶老。”
秦牧开口，声音平稳，听不出太多波澜。
只是微微颔首，算是行礼。
郭若毅则紧张得差点同手同脚，连忙躬身：“叶、叶老好！”
叶老哈哈一笑，摆了摆手，显得十分随和。
“行了行了，又不是什么正式场合，别搞这些虚礼。”
他像是回到自己家一样，很自然地走到院中的石桌旁坐下。
还顺手拍了拍旁边的石凳。
“小子，过来坐。”
“你这地方不错，清静，有味道。”
秦牧走过去，在他对面坐下。
郭若毅赶紧去泡茶。
动作都有些僵硬。
叶老饶有兴致地打量着这个小院，目光从一草一木，到那些看似随意摆放，实则暗合某种韵律的器具上扫过。
最后，落回到秦牧脸上。
“这次的事情，处理得不错。”
“没丢份。”
他指的是舆论风波和试点单位落地。
秦牧拿起茶壶，给叶老面前的空杯斟上七分满的茶水。
雾气袅袅，茶香四溢。
“跳梁小丑而已。”
“劳您费心了。”
语气依旧平淡。
叶老端起茶杯，吹了吹热气，呷了一口。
“嗯，茶也不错。”
他放下茶杯，脸上的笑容稍稍收敛了一些，变得郑重了些。
“今天过来，一是看看你这新挂上的牌子。”
“二是……”
他顿了顿，对站在身后的那个提着公文包的中年人示意了一下。
中年人立刻上前一步。
将那个看似普通的黑色公文包，小心翼翼地放在石桌上。
然后和那名精干青年一起，默契地退到了院门口。
背对院落，警惕地注视着巷子里的动静。
显然，接下来的谈话和动作，级别很高。
叶老亲手打开了公文包。
先从里面取出一个厚厚的、封面印着绝密红色字样的档案袋。
档案袋的封口处，贴着特殊的封条，盖着鲜红的印章。
他将档案袋推到秦牧面前。
“看看这个。”
秦牧看了一眼档案袋上的标题编码，眼神微动。
他伸出手，指尖划过冰冷的封条，然后缓缓拆开。
从里面抽出了一份文件。
文件的标题，让他平静的眼眸深处，掠过一丝极细微的波澜。
《关于“天水”行动最终调查报告及功勋评定说明》。
他低头，一页一页，安静地翻阅着。
上面详细记录了一年多前，那场惨烈无比的绝密任务。
代号“天水”。
目标：摧毁境外C.S.组织位于争议地带的基因武器研究基地“冥府”。
行动过程：成功渗透并安装爆破装置，但在撤离途中，因内部高级叛徒“狸狐”（鲁明玉）泄密，遭遇敌方重兵精准伏击。
作战结果：基地确认被摧毁，任务达成。龙魂小队除代号“影子”队员幸存外，队长“阎罗”（秦牧）失踪，队员“青龙”（江月月哥哥）确认牺牲，其余队员均列为MIA（战斗中失踪）。
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