第四百二十七章 火石砬子
走走停停，约莫两个时辰后，他终于翻过了那道形似卧虎的山梁。
眼前豁然开朗，却又让人心头一沉。
火石砬子，到了。
这是一片约莫方圆十余里的、彻底死去的土地。
放眼望去，没有树木，没有杂草，没有任何生命的痕迹。只有嶙峋怪石和焦黑的土地，在午后阳光下呈现出一种令人心悸的、如同烧焦尸体般的暗红色与灰黑色交织。大大小小的石头遍地都是，小的如拳头，大的如山丘，形状千奇百怪，但都有一个共同点——表面布满蜂窝般的孔洞，边缘锋利如刀，触之冰凉，却隐约能感觉到内部残留着一丝若有若无的、仿佛被封印的灼热。
空气中弥漫着浓烈的硫磺味，以及一种更加刺鼻的、令人咽喉干涩的诡异气息——那是多种有毒气体混合的味道。即便服了避瘴丹，吴道依旧能感觉到咽喉和眼睛传来的轻微刺痛。
最奇特的是这片区域的地形。它并非平坦，而是呈现出一种诡异的阶梯状，从外围向中心层层递降，每一层“阶梯”都是巨大的、仿佛被巨刃切割过的平整岩层。而在最中心处，隐约可见一个巨大的凹陷，凹陷深处，有缕缕热气蒸腾而上，在阳光下扭曲了空气。
“这就是火石砬子……”吴道低声自语，脑海中浮现出那些老参客的描述——“遍地都是被地火烧过的石头，偶尔能捡到一些奇特的、内部仿佛有火焰纹路的石头”。
他弯腰捡起脚边一块拳头大的石头。这石头通体焦黑，分量却比寻常石头轻得多，表面布满细密的孔洞，对着阳光细看，隐约能看见内部有暗红色的纹路，如同凝固的火焰，又似干涸的血脉。
“果然是火山岩。”吴道心中了然。这火石砬子，多半是一座远古火山的遗迹。那层层递降的阶梯状地形，或许是古火山喷发后，岩浆一层层冷却凝固形成的“熔岩台地”。而那中心凹陷，极可能就是古火山口。
他将石头放下，举目四望，试图寻找那“巨大裂隙”的踪迹。但放眼望去，除了层层叠叠的焦黑岩石，便是中心处那个巨大的凹陷，并没有看到类似光幕中那道深邃裂隙的所在。
“莫非那裂隙在火山口内部？”吴道心中一动，抬步向中心凹陷处走去。
越是靠近中心，硫磺味越浓，空气也越发灼热，脚下开始出现一些细小的裂缝，裂缝中不时有热气和淡淡的白烟冒出。地面烫得惊人，即便隔着鞋底，也能感觉到那灼人的温度。
吴道不得不运起“山字秘”的镇岳之力，将地气隔绝在脚下，这才继续前行。
当他终于站在中心凹陷边缘时，不禁倒吸一口凉气。
这哪里是什么凹陷，分明是一座巨大的、近乎垂直的圆形深坑！直径至少有三里，深不见底。坑壁陡峭如削，由一层层不同颜色的火山岩构成，红的、黑的、灰的、褐的，层层叠叠，如同大地的年轮。坑底深处，隐约可见暗红色的光芒闪烁，那是地底熔岩的余晖，将整个深坑映照得如同通往地狱的门户。
更可怕的是，从深坑底部不断涌出灼热的气流和有毒的烟气，在坑口盘旋缭绕，形成一层终年不散的、色彩诡异的毒瘴云层。偶尔有风吹过，云层散开一条缝隙，能看见坑底那翻滚的、暗红色的岩浆湖，以及岩浆湖中偶尔喷溅的、灼热的岩浆泡。
“火山口……活火山……”吴道眉头紧皱。这火石砬子，竟然是一座休眠中的活火山！而且看那坑底岩浆的活跃程度，说不定哪天就会再次喷发。
光幕中那道巨大裂隙，并不在火山口内。火山口是圆形的，而裂隙是狭长的，形状完全不同。
他绕着火山口边缘缓缓行走，一边观察，一边以“相字秘”感应周围气息。火山口内的气息狂暴而灼热，充满了毁灭与新生并存的力量——那是地火独有的、蕴含着创世与灭世双重意韵的本源气息。这与光幕中那死寂荒凉、只有暗红污血光芒闪烁的绝地，完全是两码事。
“也不是这里。”吴道失望地停下脚步。三个地点，已经排除了两个半。最后一个火石砬子，虽然凶险诡异，但火山口内部显然不是那“巨大裂隙”的所在。至于火石砬子其他地方，方才一路走来，他已经仔细观察过，并没有发现类似裂隙的地形。
难道引魂珊瑚的指引错了？还是那“地肺之渊”的入口，根本不在老爷岭，而在别处？
他站在火山口边缘，迎着灼热刺鼻的气流，眉头紧锁。
太阳渐渐西斜，将这片死寂之地染成一片血红。吴道的影子被拉得老长，在焦黑的地面上拖出一道孤独的暗影。
就在他准备转身离去，寻找其他可能的线索时——
怀中的龙脉守护令牌，毫无征兆地微微一烫！
吴道心中一凛，立刻将令牌取出。只见令牌上那苍青色的龙纹，此刻正散发着比平时明亮许多的微光，光芒明灭不定，如同急促的呼吸。更奇特的是，令牌背面的那张“五方五行封魔镇运符”，也隐隐透出淡淡的金光，符箓上的符文微微颤动，仿佛在预警着什么。
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