站外的风雪比想象中更大。
几人刚离开列车总站，寒风便裹挟着雪粒扑面而来。车站外围停着一列长度不算夸张的黑色列车，车体外壳覆盖着防冻装甲与厚重保温层，蒸汽从底部缓缓逸散，在雪夜里形成大片白雾。
不同于哥伦比亚那些追求流线型与速度感的现代列车，谢拉格的列车更像某种结合了被迫适应极端环境，与怀旧式维多利亚风格后诞生的产物。
厚重，沉稳，蕴含文化与历史气息。
车门前，切斯特伸手引导几人。
“外面的风会越来越大，先上车吧。”
车厢内部暖气很足，装饰呈现出一种百年前维多利亚帝国的样子，甚至能闻到淡淡的松木与热茶气味。
窗边的玻璃被冷气覆盖了一层薄雾，只能隐约看见外面的雪山轮廓。
十几分钟后，列车缓缓启动。
沉闷的机械震动透过地板传来，整辆车开始沿着山间轨道向更高处驶去。
其中一名属下终于忍不住凑到窗边：
“这地方居然真能修铁路……”
切斯特听见后只是轻轻笑了笑。
“放在十几年前，大多数谢拉格人也不会相信。”
他坐在对面，双手交叠放在腿上，语气始终平稳而克制。
“曾经的谢拉格，其实比诸位想象中更加封闭。”
列车穿过一段山壁隧道，车窗短暂暗下。
“那时这里几乎与外界彻底隔绝。”
“没有现代工业，没有像样的公路，也没有稳定的跨国贸易。”
“山脉与雪原保护了我们，也困住了我们。除了少量朝圣者与商队，几乎不会有人来到这里。”
威尔逊安静听着，没有打断。
切斯特继续说道：
“真正的改变，开始于前任希瓦艾什家主。”
“恩希欧迪斯老爷的父亲。”
他说到这里时，目光明显柔和了一些。
“他是最早意识到问题的人。”
“他很清楚，继续封闭下去，谢拉格迟早会被时代抛弃。”
“于是，他开始推动铁路建设。”
车窗外，远方正好出现了一段横跨峡谷的钢铁轨桥。
桥身被冰雪覆盖，却依旧稳稳贯穿两座山峰。
“最开始，没有人支持他。”
“蔓珠院认为铁路会惊扰圣山。”
“部分家族认为外来者会污染谢拉格。”
“甚至连普通民众都觉得，那种东西不属于雪山。”
“但他还是修了。”
切斯特望向窗外。
“他花了很多年，一点点说服两族，蔓珠院与民众。”
“最终才有了现在这条线路的前身。”
列车驶出隧道后，视野忽然开阔。
连绵雪山之间，一座建立在山谷中的小型聚落缓缓映入眼帘。
灯火点缀在雪夜中，像被埋在群山里的星辰。
其中一名属下忍不住低声感叹：
“……真漂亮。”
切斯特微微点头。
“这也是老爷如今正在做的事。”
“只不过，比老家主更加彻底。”
威尔逊终于开口：
“全面现代化？”
“是。”
切斯特点头。
“铁路扩建、矿业整合、贸易公司、能源设施、资本合作、城市规划……”
“还有旅游业。”
他说到这里时，列车正好经过一片修建中的观景平台。
即便在雪夜里，也能看见不少仍未撤离的施工机械。
威尔逊缓缓点了点头。
他重新看向窗外那片被雪覆盖的聚落，目光中第一次真正出现了一丝钦佩。
“看来我需要重新认识一下谢拉格，还有你们那位家主了。”
切斯特只是礼貌地笑了笑，并没有顺势附和什么。
威尔逊则像忽然来了兴趣般继续问道：
“说起来，我在哥伦比亚时听说过一些关于谢拉格的传闻。”
“比如这里过去连像样的工业都没有？”
“确实如此。”切斯特点头，“至少在铁路建设前，大部分区域仍然保持着非常传统的生活方式。”
“那能源呢？”另一名属下忍不住插嘴，“靠什么供暖？”
“煤炭，木材，只有这些。”切斯特回答得很自然，“不过现在已经开始逐步更换为更稳定的集中源石供暖系统了。”
“你们居然连集中供暖都有了？”那人明显有些惊讶。
切斯特轻轻笑了一下。
“谢拉格比外界想象中变化得更快。”
威尔逊适时露出一副对此地一无所知的模样：
“我还以为这里的人都住在木屋里。”
“过去确实有不少。”切斯特居然认真回答了，“尤其是偏远雪山区域。”
“不过这几年已经在逐步迁移。”
“老爷认为，继续分散聚居会极大增加管理与建设成本。”
威尔逊若有所思地点了点头。
“所以恩希欧迪斯现在真正做的，其实是在重新构建整个谢拉格。”
这一次切斯特沉默了几秒，随后才缓缓说道：
“倒也可以这么理解。”
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