结晶纪元·1098年
年初，持续4个月之久的哥伦比亚-东国战争以东国北院的无条件投降宣告结束。在持续了几百年的内战后，分裂的东国第一次以如此扭曲的方式迎来统一。
作为战败方，北院至此失去了所有主权，光严东皇作为战犯之首被处以绞刑，其余文武百官均被囚禁或处决。
北院的一切事务被南院议会接管，而在去军事化后，两院的国防均不允许再由本国人承担。
于是在几天后，哥伦比亚在维克多得到授权下在东国全面驻军。这个全大陆最东方的国家最终也成为了崛起新势力的附庸。
虽然明眼人都能看出来哥伦比亚人在东国永久驻军所防的是周围的炎国与乌萨斯。但毕竟这是两国战争后的成果，其他国家没有权力和理由在明面对最终结果插手。
···
泰拉的战争总是伴随着矿石病的集中爆发，即便双方都不使用脏弹，在残酷的战场环境下被源石感染也是一件极为容易的事情。东国的这场小规模冲突亦是如此。
而战争之后，负责救治双方感染者的，便是罗德岛了。其实从战争刚开始时，得到消息的罗德岛驻东国办事处便已经开始为激增的伤患预留床位与阻断剂。
在数年的奔波后，罗德岛俨然一幅由纯粹理想主义者组建的国际人道主义矿石病救治协会的样子，并在诸国均建立了办事处。
有的国家是出于真的支持，也有的只是迫于弗雷斯威尔的压力。但不管他们承认与否，他们之中的每一个都享受到了罗德岛的恩惠。
但与此同时，特蕾西娅却一脸茫然的看着账单。
可她茫然的原因却不是入不敷出，而是相较于上月暴涨的收益。罗德岛的运行大多一直依靠各方势力的捐款，弗雷斯威尔财团的资助，以及开采加工赤金的营收。
这么多年来，除了矿石病检测装置以外，他们从未对任何目标为普通人的产品收过钱。哪怕是卖给诊所的，也都是以极低的价格出售。
因此按理来说，绝不可能会有如此高的收入。
特蕾西娅站在走廊尽头，手中仍握着那份被反复翻阅过的账单。
纸张边角微微卷起，她没有再看内容，因为她已经看过太多遍。
此刻她所怀疑的只有一人，最近因为处理哥伦比亚与东国事务而暂住罗德岛的维克多。
与他在哥伦比亚时不同，那道门前此刻并没有守卫，也没有任何象征权力的标识。只是安静地存在在那里，像一块被刻意放置在秩序之外的区域。
敲门过后，对方将她请了进去。
维克多好像并不对自己的到来感到意外，一旁的茶几上甚至还有早已备好的文件与茶水。
“为了阻断剂收益的事而来？”
维克多开口道出她的目的，这不得不让特蕾西娅警觉这是否又是对方设下的局。
“是你提高的矿石病阻断剂的价格？”
“只不过是根据市场调整以及原材料价格的浮动，稍稍调整了一下零售定价与公开指导价，再结合需求移动了一下产线而已。”
特蕾西娅没有再追问那些关于“价格”的细节，也不再像当初那般用会有多少人因此错过治疗的机会，或会有多少人丧命来试图说服他。她知道他不在乎。
她只是将那份账单递给维克多，目光没有离开他。
“罗德岛不是一家公司。至少，在绝大多数人的认知里不是。”
“所以？”
维克多端起茶杯，没有立刻回应。
蒸汽缓缓升起，在两人之间形成一层极淡的隔离。
特蕾西娅继续说道：
“它之所以能进入这么多国家，并不只是因为我们有多强的技术垄断，也不只是因为我们有多大的资本。”
“重点是我们被当作‘例外’。”她微微停顿，“一个不参与博弈、不站队、不利用苦难牟利的例外。”
维克多点头表示认可，这也是他不选择直接吞并罗德岛的原因。
“你现在做的，是在把这个例外，拉回规则之内。而一旦罗德岛被定义为‘规则的一部分’，它就不再安全。”
空气安静了一瞬，维克多没有否认。
“你在担心名声。”他说。
“只是陈述条件。”特蕾西娅纠正。
她没有急于反驳，而是将话一点点推向他更在意的方向。
“你现在让各国为阻断剂付出真实成本，看起来是在建立一个稳定的资金结构。”
“但你同时也在建立一个等式。”
“一旦他们认为，罗德岛的存在等同于一笔可以被计算、被谈判、被压价的支出···那它就会进入他们的预算表。”
“而任何进入预算表的东西，都会有两个结局。”
“要么被削减。”
“要么被替代。”
“而在那之后，已经被定义为入侵势力的罗德岛将无力再为你与你财团的形象提供任何帮助。你的业务本就是以那些实体与金融为主，从长期来看，你得不偿失。”
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