峰顶平台，清风拂过，吹散了弥漫的血腥与汗味，却吹不散那数千道聚焦在角落的复杂目光。铁牛魁梧如山的身躯挺直坐起，赤红与青翠交织的光芒如同流淌的生命之火，在他古铜色的皮肤下缓缓内敛，最终化作一种深沉厚重的、如同熔岩冷却后的暗金色泽。那双牛眼睁开，熔岩般的赤红褪去，沉淀为磐石般的沉静与历经生死淬炼后的坚韧。
“牛哥！” 林磊的声音嘶哑，带着劫后余生的巨大喜悦和一丝难掩的疲惫。他浑身浴血，伤口虽在玄冥厚土灵力滋养下缓慢愈合，但强行爆发、承受威压、破阵夺符带来的消耗和暗伤，远非朝夕可愈。
“石头！” 铁牛的声音如同两块黑石摩擦，粗粝而沉硬。他蒲扇般的大手依旧按在林磊肩头，巨大的力量传递着无声的兄弟情义和感激。无需多言，一切尽在不言中。他目光扫过林磊身上狰狞的伤口，牛眼中闪过一丝冰冷的怒意和心疼，最终化为更深的守护决心。
小雅在一旁喜极而泣，眼泪如同断了线的珠子。
高台之上，三道目光如同实质，穿透人群，牢牢锁定着这方角落。
木长老清癯的脸上古井无波，但浑浊眼底深处那抹难以言喻的凝重和期许，却如同投入深潭的石子，荡开无声的涟漪。他深深看了一眼铁牛胸口那枚光芒收敛、却依旧温润的青木信符，又落回林磊那虽狼狈却挺立如枪的背影，最终缓缓开口，声音恢弘，压下了平台上所有的议论：
“第三关万木迷踪阵，结束！持青木信符者，共十三人！恭喜尔等，通过考核！自今日起，尔等便是我青木宗外门弟子！”
话音落下，平台上顿时爆发出巨大的欢呼和劫后余生的感慨！十三名新晋外门弟子，脸上洋溢着激动、自豪和对未来的憧憬。
木长老目光扫过众人，声音转为肃然：“入我宗门，当守门规！尊师长，勤修行，睦同门，持正道！外门非坦途，乃砥砺之始！尔等身份令牌及杂役安排，自有外门执事堂分配。三日之内，前往‘青木外院’报道！散！”
随着木长老话音落下，数名身穿深青色劲装、气息精悍的外门执事弟子迅速上前，开始为通过考核的弟子登记造册，分发代表外门弟子身份的青色木牌。
林磊、铁牛、小雅分别各持信符也领到了属于他们的木牌。木牌入手温润，正面刻着“青木”二字，背面则是各自的姓名和一个代表新弟子的编号。林磊的是“丁未三七”，铁牛是“丁未三八”，小雅则是“丁未三九”。
“拿着令牌，去外院‘庶务堂’报到，自有人安排你们住所以及杂役事宜。” 一名面容严肃的执事弟子将三块令牌递过，目光在林磊和铁牛身上停留片刻，尤其在林磊身上那些尚未愈合的伤口上顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的异样，但并未多言，只是公事公办地交代。
“谢师兄。” 林磊平静接过，微微颔首。
“杂役？” 铁牛浓眉一皱，声音低沉。他本以为入了宗门便能专心修炼，疗伤变强。
“外门弟子，需完成宗门分派的杂役，换取贡献点，方能兑换功法、丹药、修炼资源。” 执事弟子瞥了铁牛一眼，语气淡漠，“宗门不养闲人。你们新入外门，修为低微，更需从基础做起。好自为之。”
铁牛还想说什么，被林磊用眼神制止。
“牛哥，先安顿下来，治好伤，恢复实力才是根本。” 林磊低声道，声音沉稳。他比任何人都清楚，在这看似仙家福地的宗门之内，弱肉强食的法则只会比矿场坊市更加隐晦而森严。没有力量，连做杂役的资格都没有。
铁牛重重哼了一声，压下心头的不快，点了点头。兄弟在，路就在。
青木外院，位于主峰侧翼一片相对平缓的山坳之中。大片大片的青灰色石屋依山而建，鳞次栉比，虽不如主峰建筑恢弘，却也规模不小，透着一股厚重质朴的气息。空气中弥漫着淡淡的草木清香和泥土气息，灵气浓度比外界浓郁数倍，但也远谈不上洞天福地。
三人拿着令牌，一路询问，终于找到了位于外院边缘、一座由巨大青石垒砌而成的古朴建筑——庶务堂。
堂内颇为宽敞，光线却有些昏暗。几张长长的木案后，坐着几名同样身穿深青劲装、气息在炼气五六层左右的外门执事弟子，正忙碌地处理着玉简和卷宗。空气中弥漫着陈旧纸张和墨汁的味道。
当林磊三人走进来时，堂内短暂的安静了一下。所有人的目光都聚焦过来，带着毫不掩饰的审视、好奇、以及…一丝淡淡的鄙夷。
林磊一身破烂染血的衣衫，气息微弱紊乱，背着一个巨大的、装着几件破烂衣物的包裹（里面是苏老给的丹药和所剩无几的“财产”）。铁牛虽然苏醒，但脸色依旧带着大病初愈的苍白，魁梧的身躯裹在同样破烂的袍子里，气息虽沉凝，却难以掩饰根基受损的虚弱。小雅则低着头，显得有些紧张。
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