马尔科姆瞬间做出了决断：“所有舰船，立刻后撤，保持最高警戒！布兰登副官，我以舰队指挥官身份命令你，不得靠近异常空域！重复，不得靠近！”
然而，通讯频道里只传来布兰登一声近乎癫狂的“为了同盟的复兴！”，以及他所在科研船引擎过载、义无反顾地冲向那片波动空域的影像！
“该死！”马尔科姆咒骂一声，“防卫舰艇准备牵引光束！尝试强制拖离！”
但为时已晚。布兰登的科研船如同石子投入水面，瞬间被那片粘稠的时空吞没。信号没有完全中断，但变得极其扭曲和缓慢，夹杂着船员们惊恐的尖叫和某种非人的、冰冷的扫描声。
几分钟后，信号彻底消失。那片空域恢复了之前的缓慢波动，仿佛什么都没有发生过。只有一艘失去动力、表面覆盖着同样古老涂层的科研船，被某种无形的力量缓缓“吐”了出来，漂浮在边界之外，死寂无声。
牵引光束将其捕获拖回。登船检查的陆战队发现，船内所有成员都保持着最后一刻的动作和表情，但他们的生命体征完全消失，仿佛在瞬间被抽走了所有时间。更令人不安的是，在舰桥的主计算机里，储存器被强行写入了一段无法识别来源、结构极其复杂的加密数据包，其信息密度高得惊人。
而那位发出警告的辉光族灵能专家，在科研船被吞没的瞬间，承受了巨大的精神冲击，陷入了昏迷。在医疗舱中，他偶尔会无意识地重复着几个破碎的词语：
“……观测者……不在……循环……错误……编织……痕迹……”
马尔科姆面色凝重地看着侦察无人机和那艘幽灵船上采集到的、非自然形成的古老涂层样本，又看了看辉光族专家喃喃自语记录，以及科研船里那个来历不明的数据包。
这次探索，代价惨重。他们确认了新宇宙并非一片祥和，存在着未知的、危险的异常区域。布兰登的鲁莽行为，也给脆弱的同盟关系蒙上了更深的阴影。
但收获，也同样惊人。他们触碰到了时间本身的异常，发现了可能封存着多个宇宙循环历史碎片的“坟墓”，捕获了可能与“园丁”之前更古老存在相关的造物痕迹，甚至可能……间接证实了“编织者”的存在。
“将所有数据，包括涂层样本、灵能记录和那个加密数据包，最高优先级加密传送回方舟之城。”马尔科姆沉声命令，“舰队停止向前，以此处为界建立临时观测站。我们需要后方本部的智慧，来解读这一切。”
“开拓者”舰队的首次深空探索，在一次意外的遭遇与牺牲中暂告段落。他们带回来的，不仅是警示，更是通往宇宙更深层秘密的、一把沉重而危险的钥匙。
——（第645章 完）
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