然而，平静终究是暂时的。
一日，负责监控网络边缘节点的张雨轩发出了警报：“检测到异常信号！来源……节点K-228，‘边缘哨站’！”
“边缘哨站”是一艘位于网道非常边缘、环境恶劣区域的“基础方舟”，其“守护者”AI“哨兵”主要任务是监测那片空域的规则异常和未知威胁。
传回的信号断断续续，充满了强烈的干扰：“……重复……检测到非自然规则褶皱……特征……与‘守夜人’次级单位部分吻合……但……更加……隐蔽……目标并非我方……似乎在……追踪……某种……‘痕迹’……”
信号戛然而止，节点K-228的状态指示灯变成了代表失联的灰色。
舰桥内气氛瞬间凝重。
“‘守夜人’在活动，”马尔科姆沉声道，“而且目标似乎不是我们，是在追踪‘痕迹’？什么痕迹？”
维拉若有所思：“会不会是……之前‘裁决者’在主战场未能完成清理，现在派出了更擅长追踪和精确打击的次级单位，在搜寻那些逃脱的‘基础方舟’？或者……他们在寻找别的什么？”
李维调出了K-228失联前的最后数据流，试图分析那所谓的“痕迹”。经过复杂的规则特征比对，他得出了一个令人不安的结论：“这种‘痕迹’……其规则残留非常微弱且奇特，似乎……与林奇和塔莉亚在‘源头之海’定义的那种新秩序……有某种难以言喻的……‘亲和性’？”
这个发现让所有人脊背发凉！
难道他们定义的新秩序，不仅在“源头之海”产生了影响，其微弱的涟漪，也透过“虚空低语”网络，扩散到了更广阔的宇宙中，并因此留下了可以被“守夜人”追踪的“痕迹”？
“我们必须假设‘守夜人’已经掌握了探测这种‘痕迹’的方法。”雷栋迅速做出判断，“自由彼岸号立刻进入更深层次的静默状态，所有非必要对外通讯暂停。向所有火种节点发布最高警戒通告，要求它们加强隐匿，并汇报任何类似的可疑规则现象。”
命令被迅速执行。自由彼岸号如同受惊的尺蠖，收缩起所有触角，更深地融入“规则源头之海”外围的混乱背景辐射之中。一道加密的警告信息，沿着星网悄无声息地传递开去。
一时间，散布星海的数百个火种世界，如同草原上感知到风声的土拨鼠，纷纷提高了警惕，加强了自身的隐蔽措施。“晨曦”加速了生态伪装，“獠牙”进入了更深的地下掩体，“回声”则利用星云环境进一步扰乱了自身信号。
与此同时，在“规则源头之海”的“海眼”深处，塔莉亚与林奇的融合意识也感知到了这份来自远方的警报与动荡。
“我们的存在……正在对外界产生影响。” 林奇的部分冷静地分析着数据，“这种新秩序的‘信息辐射’比预想的更远。‘守夜人’显然具备我们未知的探测技术。”
“这意味着，我们不能再被动地守在这里。” 塔莉亚的部分传递出坚定的意念，“我们需要更深入地理解这种‘痕迹’，找到掩盖或混淆它的方法。否则，所有火种世界，甚至自由彼岸号，都可能因我们而暴露。”
融合意识开始将更多的计算力投入到对自身散发出的规则“信息辐射”的研究中。他们需要找到一种方式，既能维持这片“源头之海”的秩序平衡，又能尽可能地减少对外部宇宙的“干扰”，或者，至少是让这种“干扰”变得无法被“守夜人”轻易识别。
一场新的、更加精微和复杂的挑战摆在了面前。这不再是刀光剑影的战争，而是规则与信息层面的捉迷藏，是创造与掩盖的艺术。
自由彼岸号在寂静中警惕，火种世界在隐匿中成长，而融合意识则在规则的深处，开始了新一轮的探索与博弈。星网已然编织，但守护这张网，需要比编织它时更多的智慧与谨慎。
……【第626章 完】
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