“加雷斯大人……”一个怯生生的声音在身后响起。加雷斯回头，看到断臂的罗伊正费力地拖着一捆刚收集的枯枝走上来，仅存的左臂因为用力而微微颤抖。“西……西边的掩体挖好了……就是土太硬……”
“辛苦了，罗伊。”加雷斯的声音带着沙哑的疲惫，但努力挤出一丝温和，“去休息吧。下半夜我来守。”
“是。”罗伊放下枯枝，有些担忧地看了一眼加雷斯布满风霜的脸，“您……您也当心点。我总觉得……这风里……有股怪味。”
怪味？加雷斯皱了皱眉，深吸了一口冰凉的空气。除了灰烬的味道和一丝若有若无的焦糊气，似乎……确实夹杂着一缕极其淡薄的、如同腐烂花瓣般的甜腻？很淡，淡到几乎以为是错觉。
“可能是山里的野花吧。”加雷斯挥了挥手，示意罗伊下去休息。但他心中的警惕却提升到了顶点。他握紧了手中的石矛，目光更加锐利地投向黑暗深处。
营地西侧，靠近一处被落石半掩的角落。白天清理出的浅坑里，几个受伤较轻的士兵蜷缩着休息。一个年轻士兵靠在冰冷的石壁上，迷迷糊糊地睡着。他的小腿上有一道不算深的伤口，白天简单包扎过。
黑暗中，谁也没有注意到。几缕极其细微、如同尘埃般的、闪烁着微不可察暗红色光泽的孢子，随着夜风的流转，悄无声息地飘落下来。其中几粒，恰好落在了年轻士兵包扎伤口的粗糙麻布边缘。
那暗红的孢子接触到粗糙的麻布，如同活物般轻微地蠕动了一下，随即……无声无息地渗透了进去！
睡梦中的年轻士兵眉头微微蹙起，似乎感到小腿伤口处传来一丝极其细微的、如同蚂蚁啃噬般的麻痒感。他无意识地伸手抓挠了一下，翻了个身，继续沉睡。
在他伤口深处，那几粒暗红的孢子，如同找到了温床的种子，接触到温热的血液和组织液，瞬间开始了无声的“生长”！极其细微的、带着不祥暗红光泽的根须，如同最微小的血管，开始沿着伤口边缘的毛细血管和神经末梢，缓慢而坚定地……蔓延！它们贪婪地汲取着宿主的生命能量，同时分泌出微量的、带着致幻和情绪放大效果的神经毒素……
这一切，在篝火的光晕之外，在夜色的掩护下，无声地进行着。如同瘟疫在黑暗中播撒种子。
荆棘母巢深处。
粘稠的墨绿色毒雾如同凝固的琥珀。王座之上，红袍人的身影几乎与黑暗融为一体。只有他那只平放在扶手上的、残缺了一指的右手，掌心中那如同活物般蠕动的暗红色血光纹路，在死寂中明灭不定，散发出微弱却持续的、如同心跳般的腐朽生机波动。
他的“目光”，仿佛穿透了空间的阻隔，再次投向隘口的方向。这一次，不再是之前的被动窥探，而是一种冰冷的、如同手术刀般的审视。
他“看”到了营地中央那块散发着微弱金光的圣坛，看到了如同星云般流淌的光尘，看到了围绕圣坛沉默祈祷、重建秩序的信徒。他也“看”到了那个守在石墙上、如同老迈雄狮般警惕的老骑士，看到了那些在疲惫中沉睡的士兵。
他的“目光”，最终落在了营地西侧那个角落，落在了那个小腿伤口被暗红孢子悄然侵入的年轻士兵身上。
“光尘……圣坛……秩序……”红袍人沙哑干涩的声音，如同毒蛇在枯骨上爬行，在死寂的母巢中低低回荡。“多么……脆弱……而……愚蠢……”
他残缺的手指，在扶手上极其轻微地勾动了一下。
随着他指尖的微动，那年轻士兵小腿伤口深处，正在悄然蔓延的暗红根须，如同接收到了无声的命令，蠕动的速度……似乎加快了一丝。它们分泌出的致幻毒素，也变得更加……活跃。
“绝望……是土壤……”
“信仰……是养分……”
“让这虚假的秩序……在自身滋生的腐朽中……崩塌……”
“新的荆棘……将在崩塌的圣坛上……绽放……”
红袍人的声音带着一种亘古的、冰冷的耐心。他不再急于发动毁灭性的打击。他在等待。等待那些播撒下的“种子”，在信徒们疲惫的身体和紧绷的神经中生根发芽，在圣坛那微弱的光芒无法照亮的阴影角落里，悄然滋长。等待绝望如同霉菌，在秩序的缝隙中蔓延，最终……从内部瓦解那残存的光。
深网实验室。
主管的目光，终于从那片墨绿毒雾区域移开，重新落回维生台上那具焦黑的躯壳。警报解除，屏蔽加强，但那被窥探的冰冷感觉，如同附骨之蛆，让他无法真正放松。
他的目光，如同最精密的扫描仪，一寸寸扫过林奇焦黑的面孔，扫过那紧闭的眼睑，扫过皮肤上狰狞的灼痕。刚才那股来自荆棘母巢的恶意窥探，似乎……也触动了这具躯壳深处某些极其微弱的东西？
主管的目光，最终停留在林奇紧闭的眼睑上。在那焦黑的皮肤之下，眼球的轮廓似乎……极其轻微地……颤动了一下？如同沉入深海的溺水者，在无意识中最后的抽搐。
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