沈清辞醒来时，已是深夜。
乾清宫的内殿烛火通明，空气中弥漫着淡淡的药香。她微微偏头，看到萧景琰坐在床边不远处的椅子里，身上盖着薄毯，脸色苍白，但眼神清明——金纹龙血果与她的引血之法起了作用，蚀心散的毒性暂时被压制住了。
床边还守着几个人：楚怀远坐在脚凳上打盹，显然累极了；楚晚莹和墨云舟站在窗边低声交谈；秋月抱着小皇子轻轻摇晃，孩子已服下蛊毒解药，此刻正安静睡着。
她一动，萧景琰立刻察觉，起身快步走到床边：“醒了？感觉如何？”
他的声音有些嘶哑，但手很稳地扶住她坐起。
沈清辞靠在他怀里，轻轻摇头：“我没事……翊儿呢？”
“蛊毒已暂时压制，但后颈的针眼周围还有一圈青黑。”楚晚莹走过来，将孩子抱到她面前，“祖父说，需要施术者的心头血才能彻底解毒。”
沈清辞接过孩子，仔细查看那个针眼——青黑色比之前扩散了些，但速度明显减缓。她稍稍松了口气，又看向萧景琰：“陛下，您……”
“朕无碍。”萧景琰打断她，“倒是你，以血引药，损耗极大，需好好调养。”
他从怀中取出那张纸条，展开放在她面前：“这张纸条，是你昏迷时从手中取出的。楚怀瑾要你三日后独自去楚家旧宅，换真正的解药。”
沈清辞看着纸条上那个“瑾”字，沉默片刻，点头：“是，他给了我三日时间考虑。”
“你不能去。”萧景琰斩钉截铁道，“那是陷阱。楚怀瑾若真有解药，为何不直接给你？非要约在楚家旧宅，还要你一个人去？”
“因为他知道，若不给解药，陛下最多只能再撑三日。”沈清辞抬头看他，“金纹龙血果和金蝉蜕只能暂缓毒性，真正的解药，确实需要九转还魂草。而九转还魂草……恐怕真的在楚怀瑾手中。”
楚怀远此时醒来，听到这话，沉声道：“清辞说得对。老臣仔细查验过那粒金蝉蜕，发现其中混有极微量的九转还魂草花粉——这说明楚怀瑾手中确实有这种早已绝迹的药材，至少曾经有过。”
墨云舟皱眉道：“可就算他真有，为何要如此大费周章？直接提出条件交换便是。”
“因为他恨。”沈清辞轻声道，“恨萧家，恨所有参与构陷楚家的人，也恨……我嫁给陛下。他要的不是简单的交换，而是要看着我们在亲情、爱情、仇恨之间痛苦抉择。”
她顿了顿，看向萧景琰：“舅舅在佛堂问我，若有一天必须在陛下和楚家之间选一个，我会选谁。我没能给他答案。现在，他给我三天时间，让我去楚家旧宅——那个楚家灭门的地方，给他一个交代。”
殿内一片寂静。
窗外传来更鼓声，三更天了。
“朕不准你去。”萧景琰握住她的手，语气不容置疑，“朕已命韩统领率影卫全城搜捕楚怀瑾，三日内定能将他擒获。解药之事，另想办法。”
沈清辞却摇头：“陛下，您忘了舅舅最后那句话吗？‘小心身边的人’。能在宫中布下如此大局，能在太医院密库调包药材，能对翊儿下蛊——舅舅在宫中的内应，绝不止秦婉容一人。”
她目光扫过殿内众人：“这个人，或许就在我们身边。”
楚晚莹脸色一变：“清辞，你是说……”
“我什么都没说。”沈清辞打断她，“但我必须去楚家旧宅。不仅是为了解药，更是要弄清楚，舅舅到底想做什么，他口中的‘身边的人’又是谁。”
萧景琰还要反对，沈清辞却反握住他的手，声音轻柔却坚定：“景琰，你信我吗？”
四目相对，萧景琰看到她眼中的决绝。
良久，他缓缓点头：“朕信你。但朕有个条件——你不能真的一个人去。朕会在暗中安排影卫保护，一旦情况不对，立刻带你回来。”
“不行。”沈清辞摇头，“舅舅既然指定要我一个人去，必然有办法确认是否有人跟随。若被他发现，他宁可毁了九转还魂草，也不会交出解药。”
“那也不能让你孤身犯险！”楚晚莹急道，“楚怀瑾已经疯了，他什么事都做得出来！”
墨云舟按住妻子的肩，冷静道：“晚莹，清辞说得有道理。但我们也不能完全不做准备。”
他看向萧景琰：“陛下，臣有一策。”
次日清晨，乾清宫偏殿。
墨云舟将一张手绘的京城地图摊在桌上，指着城西一片区域：“楚家旧宅位于城西梧桐巷，六十年前被查封后一直荒废。这里三面环街，一面靠河，周围多是平民住宅，白日里人来人往，便于隐藏。”
他用炭笔在几个位置画上圈：“陛下可命影卫提前三日潜入这些位置，扮作小贩、乞丐、车夫，日夜监视。但切记，所有人必须离旧宅至少百丈，且不能频繁进出，以免打草惊蛇。”
萧景琰看着地图，沉吟道：“楚怀瑾既然敢约在那里，必然早有准备。这些影卫，恐怕瞒不过他的眼睛。”
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