三日后。
南阳郡，太守府。
刘晁如同往常一般，陪着张宁一起练枪，经过多日苦练，张宁武艺也有了明显增进，已经可以和他斗个数十回合不败。
当然，这是私下切磋枪法武艺，并非实战。
不然张宁根本不是他三合之敌。
“不打了，不打了，你这实力提升的速度也太快了，这才短短几年，就已经远远超过我了，咱们今日该出门寻访民生了。”
张宁扔掉手中长枪，随即耍赖道。
“呵呵，好吧。”
刘晁见状，无奈摇头。
南阳之事虽然有诸葛亮全权处理，但他也没有完全闲着，每日都会携带食物准时出门，接济百姓的同时，也能查看民生如何。
几人刚刚行至门前，便看到有一群人正聚集在一起。
“外面发生了何事？”
刘晁见状不由皱眉问道。
“启禀主公，是一老叟和本地粮商起了冲突。”
胡车儿见状不由连忙上前禀报道。
“走，过去看看。”
刘晁眉头微皱，随即说道。
“是。”
人群不远，马良一袭青衫，白眉微挑，立在茶肆二楼凭栏远眺。
他轻借家族关系搞到文书，遣心腹牵线，让自家粮商故意撞上卖菜老叟——这粮商乃是他荆襄马氏的旁支，平日与官府往来密切，手眼通天，老叟却是无依无靠的平头百姓。
他的目的其实也很简单。
就是想看看，在世家大族和平民百姓的冲突之间，刘晁会不会如同传闻一般，处事公允，既不会偏袒世家，也不会亏待百姓。
他虽对刘晁崇拜有加，但认主事大，关乎家族的命运，自然不会仅凭个人意愿，轻易而决。
“瞎了眼的老东西！挡了我家老爷给军中送粮的路，耽误了军机，拆了你家破屋抵罪！”
粮商仆役撞翻老叟菜篮，非但不赔，反倒踩的稀烂，叉腰怒骂道。
老叟见状抱着烂菜瘫坐在地，哭得撕心裂肺：“这是我全家活命的本钱啊！”
围观百姓见状，窃窃私语，没人敢吭声——谁都知道这粮商的背景，得罪他，就是得罪南阳士族。
刘晁阔步上前，目光扫过粮商仆役，又落向一旁冷眼旁观的粮商本人问道：
“发生了何事？”
“启禀将军，乃是小的仆从给军中运送粮草时，不慎撞到了这老叟的菜筐，这老叟非要拉着仆从不让走，让赔了钱再走。”
粮商闻言，踱步上前拱手说道。
“可是因为如此？”
刘晁闻言，不由看向老叟问道。
“是这样，但我不让他们走，他们便踩烂我的菜，还有没有王法啊！呜呜，这可是老叟的全部身家啊。”
老叟闻言，顿时拍着大腿哭丧道。
“送粮是功，但吾之境内，欺民之事却是不可做，此事既然是因送粮而起，那便由官府赔上老叟菜钱，然恶仆欺压百姓，却是不能这么算了，理应作出惩罚。”
刘晁微微点头，随即看向粮商说道。
“将军英明，回去后我便好好收拾这些恶奴！”
粮商闻言顿时连连点头，随即拱手道。
“四哥，吩咐下去，锦衣卫负责监督此事，若敢阴奉阳违，日后和南阳马氏的合作便降低份额。”
“是。”
……
茶肆二楼，马良看得一清二楚。
他要的，正是刘晁在世家情面与黎民生计之间的抉择。
不仇视世家，也不会徇世家私情，不护百姓短，又怀体恤之心，还有雷霆手段。
马良见众人退去，当即下楼，跟上刘晁，拦住去路，拱手长揖，声如朗玉道：
“襄阳马良，字季常，见过将军。”
刘晁抬眸，见此人白眉儒雅，气度不凡，想起“白眉马氏，兄弟五人皆有才名”的传闻，当即微微一愣，随即朗声大笑道：
“哈哈哈，久闻先生大名，季常先生前来，所为何事？”
“良此来南阳，非是为游山玩水，只是想亲眼看看将军，是否真如传闻那般心系黎民，雄才大略。”
“哦？莫非刚刚……”
刘晁意识到刚刚发生之事，不由眉头微皱。
“还请将军恕罪，良身系家族，担心将军非是如传闻一般，故而设计试探，刚刚已私下命人追上老叟赔付三倍菜钱。”
马良闻言顿时连忙躬身，歉意地说道。
“那先生看到了什么？”
刘晁闻言微微颔首，随即好奇地问道。
“看到了一个不偏不倚、不徇私情的王者。”
马良语气平静，却字字有力。
“看到了一个宁可得罪本地世家，也要为百姓讨回公道的明主。”
“看到了一个心怀大志，不仇视世家也不一味包庇百姓的明主。”
马良眼中出现一丝火热，语气郑重地回答道。
“呵呵，先生谬赞了。”
刘晁闻言不由呵呵笑道。
千穿万穿，马屁不穿，而且马良所言也并非虚妄，都是他一直在为之努力，去做去改变的事情。
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