燕佐的营房，白日里瞧着不过寻常，入夜却成了另一番天地。
窗棂严实，只留一线缝隙，漏进些微剑网的淡金与月牙的银白，在青砖地上投下道极细的光痕，如同切开的金箔。
空气里弥漫着“忘川”烟丝特有的苦香，沉郁而悠长。
燕佐陷在宽大的扶手椅里，指间夹着半截燃尽的烟卷，烟灰积了老长，颤巍巍悬着。
桌上摊着傍晚看的那份《天岚日报》，墨字在昏黄灯下晕开，多是些皇城新岁庆典、某某勋贵嫁娶的浮华琐屑，字缝里透着一股子粉饰太平的腻味。
他目光落在报纸一角，一条不起眼的简讯：“农林城南区封人山附近偶发小型地动，巡界使已勘查，无碍民生。” 嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度。
无碍民生？
那些失踪的人还少？
那些满山毒气都不给个解释？
灯影边缘，空气无声无息地波动了一下。
仿佛一滴浓墨滴入静水，一个身影毫无征兆地从屋子角落那片最深的阴影里“浮现”了出来……
此人从头到脚包裹在毫无反光的纯黑紧身衣中，脸上覆着同色的面罩，只露出一双眼睛，眼神淡漠得像两口深井，映不出半点灯火。
身形瘦削精悍，如同收束在鞘中的利刃，气息收敛得近乎虚无。
他就那样安静地单膝跪在燕佐椅前三步远的地上，像一尊刚从暗影中雕琢出来的石像，连呼吸声都微不可闻。
腰间悬着一柄同样漆黑的短刀，刀柄无华，透着股浸透骨髓的寒意。
“首领。”声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，听不出年纪，也辨不出情绪，只有绝对的恭谨。
燕佐眼皮都没抬，只将指尖积攒的烟灰轻轻弹落在案头的铜盂里，发出细微的“簌簌”声。
他拿起那份报纸，慢条斯理地折好，放到一边。
动作从容，仿佛刚才那无声无息出现的不是一个人，而是一缕应召而来的夜风。
“影钊，你来了。那面旗子……”燕佐开口，声音不高，带着烟熏过后的微哑，“查得如何？”他重新拿起一根新的“忘川”烟丝，精致的打火机划亮，昏黄的光晕短暂地照亮了他冷峻的侧脸和金丝眼镜后的锐利眼神。
影钊的头颅更低垂了几分，声音依旧平稳无波，却透着一丝凝重：“回禀首领，那旗……十分怪异。”
“哦？”燕佐点燃烟丝，深深吸了一口，浓郁的青烟升腾，模糊了他的表情。
“材质非丝非麻非葛，”影钊的声音在烟雾里显得格外清晰，“坚韧异常，水火难侵。其上墨彩，非木炭烟炱，亦非寻常矿石颜料。”他顿了顿，那双眼睛抬起，直视着烟雾后的燕佐，“遍查天岚诸城库藏、黑市流通，乃至古籍图谱……未见有载。”
营房里陷入一片死寂。
只有烟丝燃烧的细微哔剥声，和燕佐缓慢而深长的呼吸。
青烟缭绕，将他整个人笼在一层朦胧的纱幕之后。
那目光，骤然锐利如鹰隼攫食……
未见有载……
什么意思？意思是这旗子不是天岚的产物！
官方的喉舌，皇家的诏谕，白纸黑字、言之凿凿——天岚之外，唯有荒漠死寂，唯有冰冷无智的铁甲遗骸！
这世上，除了龟缩在剑网之下的天岚子民，人类早已绝迹！
那些铁甲军，是上古时代遗留的、只会按照既定程序杀戮的机械残骸！
这是官方的说辞……
“呵……”一声极轻、极冷的嗤笑从烟雾中逸出，带着洞穿一切的讥诮与冰寒，“真是……漏洞百出。”
他指间的香烟，烟丝暗红的光芒明灭不定。
“巡界使那边，”燕佐的声音恢复了平稳，却更沉，“对封人山上的烂摊子，可曾上心？”
“有数人前往勘查。”影钊答得简洁，“山巅残留铁罐，已确认内储剧毒之气，来源不明。其余……未见深入。”
“那密室里的几幅画呢？”燕佐追问，烟雾后的目光似能穿透虚空，落在那几幅诡异画作上。
“画纸、颜料，皆为天岚常见之物。”影钊道，“内容诡谲，已被巡界使上级封存，列为‘惑乱人心’之禁物，束之高阁。”
“束之高阁……”燕佐缓缓重复了一遍，嘴角那抹冷意更深，“也好。指望那群人查出个子丑寅卯，才是痴人说梦。”他吸了口烟，青烟从鼻端逸出，“还有没有旁的收获？”
影钊沉默了一瞬，似乎掠过一丝极其细微的波澜，“属下仔细勘验了山顶怪人自爆后的残留碎片，以及……地道内壁的细微痕迹。”他的声音依旧平稳，“细思……极恐。”
燕佐夹着烟斗的手指几不可察地收紧了一分，示意他说下去。
“那地道开凿之法，绝非天岚现有工法。其内壁岩石熔融再凝结之态，断面平滑如镜，非人力锤凿斧劈所能及，倒似……”影钊的声音顿了顿，似乎在寻找最贴切的形容，“倒似某种专门的器具切割而成。”
“专门的器具……”燕佐的眉头紧锁起，他眼前瞬间闪过铁甲军手臂上那幽蓝闪烁、切割空气发出滋滋声的光束剑刃……
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