营房里静了一瞬，只有灯芯燃烧的细微噼啪，和窗外永恒剑网低沉的嗡鸣。
空气里弥漫着劣质烟草的余味，混合着一种更深的、名为“宿命”的气息。
上官水流靠在轮椅上，墨绿色的长发在昏黄灯光下流淌着幽暗的光泽。
他端起桌上的粗瓷杯子，抿了一口温水，喉结轻轻滚动，仿佛在吞咽一个世纪的沉重。
“世界树，种在我中城北部的宅院里。”他的声音不高，像在叙述一件久远的往事，却又带着一种穿透时光的清晰，“它长啊长，根须像无数沉默的墨绿色巨龙，在黑暗的地底无声地穿行、蔓延。”
他苍白修长的手指，无意识地在轮椅扶手上轻轻叩击，仿佛在模拟根须触碰大地的韵律。
“起初，只是感知到宅院周围。邻居家水井里的清冽，墙角潮湿的苔藓，甚至地窖里老鼠窸窣的跑动……都清晰得如同在眼前。”
“后来，根须越扎越深，越伸越远。中城纵横交错的下水道，古老地基的石缝，繁华街道下空洞的防空洞……都成了它延伸的脉络。我的意识随着它，像水银泻地，无孔不入地‘看’着这座黄金之城地下的隐秘。”
他叩击扶手的动作停住了，指尖微微蜷起。
“直到……它触碰到了更深、更远的地方——外城。”
“也是在那时，我发觉了一个……惊天的秘密。”上官水流的声音沉凝下来，墨绿的瞳孔深处，那流转的叶脉光影仿佛凝滞了，“水源。”
“天岚的地下水系，很怪。”他微微蹙眉，似乎在回忆那种怪异的感知，“所有的水流，都像被一只无形的大手牵引着，从同一个方向，同一个源头，汩汩而来……”
他的目光投向营房外那片灰蓝的天幕，仿佛能穿透厚重的土层和遥远的距离。
“那个方向……是外城南区。”
“我想起了虫里。”几个字，像冰冷的石子投入深潭。
营房里落针可闻。
烈火云依和南荣宗象都屏住了呼吸，连斗嘴的力气都忘了。
虫里，那个被皇室列为禁地、吸血鬼帕梨娜的藏身之地，竟然是……天岚的水源？！
“随着世界树的根须不断向那个方向延伸、探查，我愈发确定了。”上官水流的声音带着一种冰冷的穿透力，“水脉的源头，那庞大而精密的网络核心，就深藏在虫里的地底深处！而且……”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的沉重，“那水源，并不丰沃。
如同一条绷紧的弦，维系着整个天岚地下水的平衡，脆弱得惊人！但我不能再任由世界树发展了……”
说到这，上官水流沉默了。
“为什么不往下发展了？！”烈火云依急不可耐地追问，火红的眉毛几乎拧在一起，身体前倾，手不自觉地按在了膝盖上。她性子直，最受不了这种话到关键处留半句的憋闷。
南荣宗象墨蓝色的瞳孔骤然收缩，世家子弟的敏锐让他瞬间联想到了什么。
他修长的手指无意识地捻着腰间银剑的剑穗，声音低沉地接道：“我听家父提起过，大约十五六年前，天岚曾有过一次旱灾。外城许多水井干涸，中城用水也一度紧张，后来……似乎不了了之了。”
他抬眼，目光锐利地看向上官水流，“想必……”
“是的。”上官水流微微颔首，肯定了南荣的推测。
他墨绿的眸子在昏暗光线下显得格外深邃。“如果我的推断不错，虫里就是天岚唯一的、真正的命脉水源。它并非取之不竭，甚至可以说是……岌岌可危。
任由世界树的根系本能地、贪婪地朝着水源核心生长、汲取，后果不堪设想。地脉失衡，水源枯竭……将是真正的生灵涂炭。”
他缓缓闭上了眼睛，仿佛在压抑那想象中末日般的场景。再睁开时，眼底却燃起了一丝极其微弱、却又无比执拗的火苗。
“但是……”
“但是什么？”烈火和南荣异口同声，心都提到了嗓子眼。
“但是世界树的力量，我的力量……不可估量。”上官水流的声音陡然拔高了一线，带着一种钢铁一般的信念，与他平日里的淡漠判若两人。
“它的根系若能伸展到足够丰沛的水源之地，其反馈回来的磅礴生机与力量……必然能撼动这笼罩天岚数百年的铁甲困局！甚至……甚至能撕开这天穹剑网，让人类毫无顾虑看见真正的天空，前往剑网之外的旷野！”
他喘息了一下，胸膛微微起伏，显然这番话说得并不轻松。他重新靠回椅背，声音恢复了平静，却更加凝重。
“而要做到这一点，只有两条路可走。”
“其一，解开虫里之谜，弄清水源的根本，或许能找到维系它、甚至扩大它的方法。但这凶险莫测，现如今的虫里比一百多年前还要戒备森严。”
“其二，”他墨绿的瞳孔扫过面前两人年轻而充满力量的脸庞，“前往剑网之外！在荒漠深处，在铁甲军团盘踞的死地之下，寻找可能存在的……新的水源！然后，引导世界树的根系，有目标地、安全地向着那新的生命之泉蔓延！”
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