河畔市的轮廓在“灰鳍鲨”运输机的后方逐渐缩小，最终被地平线上涌起的、更加浓重的昏黄尘埃所吞没。前方，大地仿佛生了某种无法治愈的恶疾，色彩以肉眼可见的速度褪去，最终只剩下一种令人心悸的、缺乏生机的灰白。这就是“枯萎之地”——一片被“虚妄之潮”深度侵蚀、法则近乎彻底崩坏的区域。
空气中弥漫着一种干燥的、类似骨粉的味道，强风卷起灰白色的沙尘，形成一道道连接天地的尘柱，如同徘徊在大地上的幽灵。没有植物，没有动物的痕迹，甚至连侵蚀体那令人不安的能量波动在这里都稀薄到近乎绝迹。这是一种更深层次的死寂，仿佛连“存在”本身的概念都在这里变得模糊不清。
凌霜坐在副驾驶位上，神情专注而凝重。她手中那根灵能短杖顶端的晶体散发着稳定的蓝色光晕，与运输机外壳上林墨维持的源血之种隔离屏障相互辉映，共同抵御着外界那股无处不在的、试图侵蚀心智与物质的凋零之力。
“根据圣核的记载和我们灵匠先辈的探索，”凌霜的声音在引擎的低鸣中显得格外清晰，“枯萎之地并非没有‘规则’，而是它的规则与我们认知的现实截然不同，并且极不稳定。这里的时间流速可能时快时慢，空间结构可能折叠扭曲，甚至物理常数都可能在一定范围内波动。最危险的，是那些看不见的‘认知陷阱’。”
“认知陷阱？”负责照顾苏茜的小李忍不住问道，脸上带着恐惧。
凌霜点了点头：“那是枯萎之地特有的一种现象。某些区域会因为过去强烈的情感冲击或规则畸变，形成一种能够直接影响闯入者思维和感知的场域。你可能突然忘记自己是谁，也可能将同伴看成怪物，甚至可能被强行植入一段不属于你的、充满绝望的记忆……一旦陷入，极难挣脱。”
林墨默默操控着运输机，编辑器结合源血之种的力量，将感知扩展到极限。正如凌霜所说，这里的能量背景混乱到了极点，如同一个充满杂音的电台，很难捕捉到清晰稳定的信号。他必须时刻调整飞行参数，以应对突如其来的重力异常或空间褶皱。
“编辑器，建立实时环境规则模型，标记所有能量异常与空间畸变节点。优先级：规避认知干扰区域。”林墨在心中下达指令。
玉简光芒稳定地流转着，但反馈回来的信息流充满了不确定性，模型在不断被刷新和修正。源血之种提供的“稳定”特性在这里受到了严峻的挑战，仿佛一块投入沸水的冰，虽然能暂时维持自身，却难以平息周围的混乱。
飞行了约莫一个小时，除了令人压抑的荒芜和偶尔出现的、如同海市蜃楼般扭曲的光影外，并未遇到实质性的危险。但这种死寂和未知，本身就在持续消耗着众人的精神。
突然，编辑器传来一阵急促的警报！
“警告！前方检测到大规模、高强度认知干扰场！范围极广，强度等级：极高！建议立刻规避！”
几乎在警报响起的同时，林墨和凌霜都感觉到一股无形的、粘稠的力量如同潮水般涌来，试图渗透他们的精神防御！舷窗外的景象开始发生诡异的变化——灰白色的大地上，突然“生长”出了无数扭曲的、由阴影构成的“树木”，它们没有实体，却在疯狂舞动，发出无声的尖啸！
“是‘哀嚎林’认知投影！立刻左转，全力爬升！”凌霜厉声喝道，同时举起灵能短杖，一道凝实的蓝色光幕以她为中心扩散开来，笼罩住整个驾驶舱，加强了精神防护。
林墨毫不犹豫，猛拉操纵杆！运输机发出不堪重负的呻吟，倾斜着向左侧急转，引擎功率推到最大，试图冲出这片无形力场的覆盖范围。
然而，那认知干扰的力量比想象中更加强大和诡异！即使他们迅速改变了航向，那股冰冷的精神污染依旧如影随形！机舱内，吴庸和小李的脸上瞬间失去了血色，眼神变得空洞而恐惧，仿佛看到了无比可怕的景象。连昏睡中的苏茜也开始无意识地挣扎和呻吟。
林墨感到自己的思绪也开始变得滞涩，一些杂乱无章的、充满绝望意味的画面碎片试图涌入他的脑海——破碎的城市，坠落的天体，无数伸向天空的、焦黑的手臂……
“固守本心！那是幻觉！”凌霜的声音如同清泉般在他耳边响起，她的灵能光幕波动剧烈，但依旧坚韧地维持着。
林墨猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分。识海中，源血之种光芒大放，编辑器的算力全力驱动，如同最坚固的堤坝，死死守住他意识的核心。
“不行！干扰场范围太大了！我们好像……好像被‘粘’住了！”林墨看着导航屏幕上几乎失效的数据和依旧在疯狂报警的探测器，沉声说道。运输机的速度明显下降，仿佛陷入了一片无形的泥沼。
就在这时，更令人心悸的事情发生了！
舷窗外那些扭曲的阴影“树木”突然如同活物般汇聚起来，在运输机的前方，形成了一个巨大无比的、由无数张痛苦人脸构成的……“墙壁”！那墙壁仿佛由纯粹的绝望凝聚而成，无声地嘶吼着，挡住了他们的去路！
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