月上中天，响了一日木鱼声的小院，此刻终归宁静。
假山边，念秋隔着不算茂盛的枝叶瞧过去，一如预料，轩窗内的烛光微黄，有人影孤落落地映上窗子。
她垂头叹了口气，无意瞥见自己的右腿，目光顿了顿，手才抚上膝盖，听得屋内响起一阵断断续续的咳嗽声，便也不再逗留。
待走近，屋中的咳嗽声也没了，念秋没有推门进屋，而是在门前站了站。
人影落下台阶，她瞧着地上的影子，想到了从前，那时，尚是芳年华月。
上巳日，天气晴好，百草茂盛，她穿了一身新裁的葱绿色碎花襦裙，兴致勃勃地陪着女郎出游踏青。
古有习俗，三月三，上至公卿，下至庶民，并出江渚池沼间，洗涤祓（fu）除。
至于女眷，常临水施以帐幔，小酌玩乐。公主妃主、名家妇女，无不毕至。
舆洗后，女郎正与一众金枝玉叶于帐幔内吃茶谈笑，她陪在一旁侍奉。
忽听得从远处飘来女子的歌声，缠绵悱恻，极情尽致，闺英闱秀们细听之下，纷纷掩唇轻嘲，笑这女子过于轻浮。
她忍不住看向女郎，谁料向来高傲的女郎竟没有出声附和，而是低头饮茶。
只有她瞧见，女郎悄悄躲在袖子后，再次红了脸。
多么稀奇。
夜里，女郎入睡前，拉住她，小声问：“念秋，白天的那首歌，好听吗？”
望着满含期待的剪水双瞳，她有些犹豫，可不等出声，女郎却是低下头笑，“我觉得可好听呢。”
说着，极轻地唱了几句：
我出东门游，邂逅承清尘。
思君即幽房，侍寝执衣巾。
时无桑中契，迫此路侧人。
我既媚君姿，君亦悦我颜......
她定定瞧着女郎洗去脂粉的脸蛋儿，竟与白日一样粉里透红，只是不知这羞涩是为了那个漂亮的郎君，还是为了这露骨的歌词？
当夜，她做了个奇怪的梦，而那首歌贯穿始终。
“谁在外面？”
崔夫人的声音在门内响起。
念秋醒过神，应声。
“夫人，是我。”
迈进屋前，她默默一叹。
倘若一早知晓今日会落得这般境地，夫人还会不会执迷不悟、一意孤行？
崔夫人坐在灯下，手里的白绢收之不及。
念秋垂下眼，只当没看见。
“夫人，我回来了。”
“回来就好，”崔夫人的表情松缓了许多，将白绢收进胡桃木匣，问：“他没有为难你吧？”
念秋转身掩住门，望着崔夫人摇摇头，答非所问：“夜深了，夫人怎么还不安置？”
“你不回来，我总悬着心，”崔夫人转过头去，语气消沉，“也是年纪大，瞌睡少了。”
念秋叹道：“方才我在院中便听得您在咳嗽，夜里凉，还是早些休息吧。”
“不急，”崔夫人合上匣子，重新看过来，“他怎么说？”
念秋道：“郎主的确吃了一惊，但什么也没说，倒与夫人先前猜想的一般无二。”
崔夫人哼哼笑了两声，与其说是得意，还不如说是自嘲。
她偏头看向案几上的灯烛，低低道：“这世上，还能有谁比我更了解他？没有，再也寻不出来一个......”
念秋咬着唇，无言可答。
那天从东宫回来，夫人自知事情败露，在郎主赶来责问前，便已做好打算。
她被郎主带去审问，亦在夫人的意料之中。
她按照夫人交代的告诉郎主，夫人是偶然一次和太常丞夫人闲话，听太常丞夫人说，那沉鱼并非董桓义女，而是亲生女儿，初初听得这消息，夫人很是惊讶，但将信将疑，也并未当回事，直到后来，她在裴夫人寿宴见到沉鱼，细细打量她的样貌，竟生出疑惑之心，之后越想越不对，索性派人辗转打听。
这次打听的对象不是别人，正是廷尉监的夫人，这廷尉监夫人同中书侍中裴钰的夫人是亲姊妹，而裴钰又是董桓夫人裴氏的从弟。
据廷尉监夫人所说，这个沉鱼的确是董桓多年前欠下的风流债。知晓裴氏不喜这个私生女，为了替裴氏解决这个眼中钉，身为从弟的裴钰仗着与姊夫董桓多年的交情，想将这私生女要到裴府。
可惜，董桓拒绝了。
因为这事，裴钰夫妇发生几次争执，裴钰的夫人更是经过此事，与姑姐裴氏生了嫌隙。
崔夫人睨一眼依旧站在门口的念秋，问：“那个高塘村......”
念秋道：“夫人放心，当年的那些人，走的走，死的死，剩下的，早派人打点过，不管谁去查，他们一口咬定是受董家夫人的指使。包括咱们派去暗访的人，打听来的亦是董家。”
崔夫人满意颔首，半晌叹道：“我若不疯不闹，不做点出格的事儿，他又岂会深信不疑？你今天能回来，还不是因为我做对了？纵使没能取了那贱种的性命......”
念秋瞧着崔夫人，想到郎主知道沉鱼是董桓与谢琬之女后，脸上闪过的表情，犹豫道：
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