秋风突起，风撑掉落，啪地一声，窗扇重重砸上窗棂，将呜呜咽咽的狂风关在了窗外。
院中枯枿朽株被吹得东倒西歪，黑黢黢的影子爬上窗纸，鬼魅似的，张牙舞爪、狰狞可怖。
女子手提一盏竹编灯笼，逆风而行。
灯笼不算亮，只照得清脚下几步路，晃晃荡荡中，烛火几欲熄灭。
不知是何缘故，平日守在门前的婢女竟是一个都瞧不见。
院落静得有些怕人。
瞧见屋内亮着灯，女子不禁舒了口气，却又是一叹。
拉开门扇，她走了进去，搁下手中的灯笼，一面理着被风吹乱的头发，一面抱怨。
“夜深了，你既让伺候的人都去歇着，为何自己还不安置？明日不是还要早起赶路吗？此去司州，路途遥远，你夜夜这般心烦意闷地熬着，身体又如何能扛得住？”
说着话，她眼眶直泛酸。
“即便你不为自己考虑，也总该想想我与孩子吧，如今，我也不求什么地位尊荣、锦衣玉食，只要咱们好好活着，即便日子过得苦些，又怕什么呢？”
见人迟迟不吭气，她拭掉眼泪，有些怨怪地瞪过去，可瞧见眼前的一幕，瞬间白了脸，浑身僵硬着，再发不出一声。
宽敞的居室里，横七竖八地倒着几具尸体，正是不见踪影的婢女，殷红的鲜血流得到处都是。
身穿红裙的蒙面人，手持长剑，剑尖抵在案前端坐的男子脖间。
女子惊恐地瞪大了眼睛，不及惊呼出声，眼前一花，有什么东西一闪而过，接着，脖颈传来巨大的刺痛，有温热的液体喷洒出来，溅上一旁的曲尺屏风。
“阿容！”
男人想冲上去，刚站起身，长剑一转，剑尖重新对上他的脖子。
倒在地上的人，抽搐几下，再没动静。
伸出的手无力落下，男人望着满屋的尸体，嗬嗬地笑了起来：
“鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。当年，高帝为稳固江山，几乎屠尽刘宋宗亲！因果轮回，善恶有报！终于，也轮到咱们萧氏骨肉相残，这就是报应，报应啊……”
狂放的笑声戛然而止，迸出的鲜血，浇灭烛火。
居室陷入一片伸手不见五指的黑暗。
沉鱼提着剑，越过尸体，迈出门槛。
剑上滴落的鲜血，随着步伐，留下一串印记。
空荡荡的驿馆内，坟场似的，死寂一片，细看之下，有几道黑影飘来荡去。
狂风卷来一阵阵刺鼻呛人的气味儿。
是火油。
沉鱼在狂风肆虐的院落站定，血红的裙裾飞扬不止，像是开在黄泉路上的忘川花。
她抬头望一眼天空，乌云蔽月，夜黑如墨。
杀人灭口的事儿，她早已习以为常。
唯独这次，桂阳王临死前说的话，叫她觉得有些不同。
他说，因果轮回，善恶有报。
什么是因，什么是果？什么是善，什么又是恶？
沉鱼有些不懂。
慕容熙曾教过她那样多的东西，却从来没教过她，何谓因果轮回，善恶有报？
她也曾杀过那么多的人，有王公贵族，有富商巨贾，亦有布衣芒屩，面对死亡，谁不是声泪俱下，跪地告饶？
可这个桂阳王，却是在笑。
面对死亡，他为何要笑？
沉鱼不懂。
当然，她也不需要懂。
杀手只需执行命令，无须问东问西。
“烧。”
沉鱼拿出帕子拭掉剑上的血，然后收剑入鞘，带血的帕子翻滚着飘进火海。
尚未走出几步，身后就有炙烤的热浪袭来。
沉鱼没回头。
有风的夜里，火势必然凶猛。
*
回到宣城郡公府，已是亥时三刻，着实比预计的时间晚了许多，沉鱼一如往常，沐浴更衣后，才回乌园复命。
乌园，是慕容熙的院落。
青玉石的小径两旁，栽满了乌园花。
每逢春夏时节，蓝色的花朵开满庭院，十分好看。
现下入了秋，再不闻半点花香，到底是过了花期。
沉鱼略略一算，不知不觉间，看这乌园的花开花落，竟也快二十载了。
如此说来，她跟着慕容熙也快二十载了。
慕容熙是宣城郡公的世子，因喜爱乌园花，又住在乌园，坊间戏称他乌园公子。
慕容熙说过，不许她将别人的血带回乌园。
因此，不论她几时回来，必得先沐浴更衣。
永熙四年，宣城郡公病逝。
世子慕容熙，闭门谢客，居丧守孝。
这一守，便是三年。
世人都道，乌园公子浑金璞玉、至纯至真，与他专权跋扈的父亲，全然不同。
然而，旁人哪里知道，慕容熙早于三年前就秘密接替了宣城郡公，成为皇帝暗中肃清朝野的心腹。
月前，桂阳王府的长史与典签联合上奏，说桂阳王图谋不轨，多次与叛党余孽暗中往来。
自刘宋朝以来，各州府商讨军政要务时，为保证所议之事不被篡改，凡参与议事人员及时间都需记录在册，并交由专人管理，此管理者是为典签。
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