夜色笼罩着小院，屋内的烛火跳动了一下。
素心正用一块柔软的布，小心翼翼地擦拭着皇后赏赐的那只白瓷盒，脸上是多日未见的轻松笑意。
“娘娘，您闻闻，这玉容膏真香。”她把瓷盒凑近了些，献宝似的说，“等您出去了，用上这个，皮肤肯定比以前还好。”
虞瑶坐在桌边，手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的声响。
“是吗。”她回应了一句，心思却不在那盒价值不菲的膏体上。
素心没有察觉她的异样，继续絮絮叨叨。
“今天送来的饭菜也好多了，有荤有素，还是热的。那些人现在路过咱们门口，头都快埋到地里去了。总算是熬出头了。”
熬出头了吗？虞瑶在心里反问自己。
不，这只是暴风雨来临前短暂的平静！皇后的赏赐是一把伞，但也仅仅是一把纸伞，挡不住真正的刀子。
她闭上眼睛，穿越以来的种种经历在脑海中快速闪过。
从最初一心求死想回家的荒唐，到御膳房的步步惊心，再到如今被软禁的孤立无援。
她把这后宫想得太简单了，以为凭着一点小聪明和系统的外挂就能横冲直撞。
事实是，任何一个不起眼的人，都可能要了她的命。
“作死”这条路，风险太高！回报太低！
她赌不起！想出宫，想回家，不能靠这种碰运气的方式。
她需要筹码，需要资本。在这座巨大的牢笼里，最大的资本就是信息，以及能为她传递信息的人。
“素心。”虞瑶忽然开口。
“奴婢在。”
“以后别那么高兴了，至少别在人前表现出来。”虞瑶睁开眼，烛光映在她的瞳孔里，“我们还在禁足，行事要更谨慎。”
素心脸上的笑容僵住了，她有些不解：“娘娘，可是皇后娘娘……”
“正因为是皇后娘娘，我们才更要小心。”虞瑶打断她，“别人会盯着我们，看我们是不是得了赏赐就得意忘形。你懂吗？”
素心似懂非懂地点了点头：“奴婢知道了。”
夜深了，素心在脚踏上睡熟了，呼吸平稳。虞瑶却毫无睡意。
她闭上眼，在脑海中复盘。
要活下去，就要有自保的能力。而她现在一无所有，只能从头开始积累，一个初步的计划在她心中成形。
第一，继续低调，皇后给的这把保护伞很脆弱，不能过度消耗。
第二，谨慎使用系统能力，特别是“回溯”，必须用在刀刃上。
第三，尝试建立一个属于自己的信息来源，哪怕只是最微不足道的一个。
关于第三点，那个送饭的小太监不行了。他知道的太多，目标太大，现在两个人最好不要再有任何接触。
那还能找谁？
虞瑶的脑中浮现出白日里那些修缮院门、打扫落叶的宫人。他们就像这座宫殿里的灰尘，无处不在，也最容易被忽略。
第二天一早，院门外传来扫帚划过地面的沙沙声。
虞瑶推开窗，一个面生的年轻太监正在清扫院子里的落叶。他动作麻利，低着头，一言不发。
“素心。”虞瑶叫道。
“娘娘？”
虞瑶从梳妆台上拿起一小块碎银，这是她入宫时带进来的，为数不多的私产之一。她把银子递给素心。
“去，拿给外面那个小公公。”
素心愣住了：“娘娘，这是为什么？”
“别问为什么。”虞瑶把银子塞进她手里，“你就说，天冷了，看他辛苦，请他喝杯热茶。态度要和气，别让他觉得是施舍。”
素心虽然满心疑惑，但还是听话地走了出去。
虞瑶站在窗边，看着素心走到那小太监身边，两人低声说了几句话。
小太监起初连连摆手，不敢接受，但在素心的坚持下，最终还是收下了碎银，并对着屋子的方向躬了躬身。
素心回来后，小声地对虞瑶说：“娘娘，他收下了。他说他叫小路子，还说谢谢娘娘赏。”
“嗯。”虞瑶点了点头，“以后看到他，就主动打个招呼，聊几句家常。记住，多听，少说，更不要打听任何事情。”
“是，奴婢记下了。”
一连几天，小路子都负责清扫这个院子。素心照着虞瑶的吩咐，每日都与他闲聊几句，无非是天气冷暖，饭食如何。
小路子的话不多，但态度恭敬了许多。
这天下午，虞瑶正在屋里看书，院门忽然被推开了。
进来的不是送饭的小太监，也不是小路子。
是一个穿着青色衣衫的太监，三十岁上下，脸上没什么表情。虞瑶认得他，是内务府负责杂役调派的管事之一，姓陈。
就在陈管事踏入院子的那一刻，虞瑶的心口突然传来一阵轻微的刺痛感，转瞬即逝。
脑海中响起一个机械的提示音。
【叮！瞬时预感触发。】
虞瑶放下书卷，站了起来。
陈管事手上捧着一个托盘，上面放着几锭银子和两匹素色绸缎。他径直走到屋门前，对着里面说道：“虞贵人，您这个月的份例，奴才给您送来了。”
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