淑妃最不喜意贵妃，对皇后照常说的吉祥话也不以为然。她眼中噙了一丝冷笑，艳唇吐出的话语似淬了蜜的针：“娘娘母仪天下，想来是臣妾关心则乱了。臣妾只是想着汉家籍中有言，‘孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧’，担心意贵妃不通此意，误了太皇太后与娘娘的恩惠。”
淑妃素日仗着家世和圣宠骄蛮惯了，从不是个饶人的主儿，更何况是与她素来不和的意贵妃。眼下说上了气头，愈是咬牙切齿，直搬了意贵妃的出身来排揎。
皇后端显中宫气度，不愿因妃嫔们几句捻酸含醋的话加以申饬而伤了体面，一向也不过是不痛不痒地发几句话息事宁人罢了。但如今淑妃此言却难免有些失了体统，她不由沉下了脸。
还未及皇后规诫，璇妃便蹙眉出了声：“淑妃娘娘所言不然，贵妃娘娘侍疾问安，无不勤勉。太皇太后于慈宁宫静养，向来不喜妃嫔在跟前吵闹，唯独常召了贵妃娘娘往宫中走动。太皇太后心疼娘娘孝顺，若是金尊玉口亲许了贵妃娘娘几日休整，咱们也不好知晓。臣妾怕淑妃娘娘心思错了地儿，可真是两头不到岸呢。”
“璇妃这话可是差了。淑妃娘娘也是心疼意贵妃，不过随口关切两句罢了，怎就成了两头不到岸？宫里的姐妹们知晓璇妃性子直率，只道璇妃是因挂念意贵妃才上了些火气。若是叫底下那些个奴才碎嘴嚼到宫外，可别成了璇妃是看不过太皇太后对意贵妃多疼了几分，才惹得璇妃好一阵忿语。”
卫昭仪嗤声一笑，侧身将鬓间有些松散的金雀纹红翡翠步摇紧了紧，语中不乏含了些许倨傲之色。卫黛怡虽位份低于乔静初之下，但每每同她行面照礼时却并不相让。贵妃与淑妃自是其一，而卫黛怡本身更是对乔静初颇有龌龊。
同是府里的老人，同为四品官宦之女，又无子嗣傍身，本应一年年地熬着资历，乔静初只因昔日乐康公主房里嬷嬷伺候不善，炭火着门帘起了浓烟险些让公主气噎喉塞之时碰巧救了下，便格外得帝后宽待。而卫黛怡的父亲骠骑将军在镇北大将军麾下出生入死，屡立军功，竟是每每被乔静初压了一头。况且乔静初本人颇负凌人之气，事事处处，卫昭仪对她自然不甚礼敬。
宋湘宁细细理着手中雪青提花绸绢帕上的月隐修竹纹案，眉眼淡淡。纵然火势渐旺，只要没烧及这里，殿内的争执便与她毫无干系。宫里的日子如流水一般，明晃晃的千层浪总比阴戚戚的九旋渊好。
裴婕妤见戏已至此，眼波轻轻流转，温声细语地开了口：“几位姐姐这样气恼，嫔妾坐这半日却是听了明白。说到底，都是姐姐们心系贵妃娘娘，念着娘娘的声誉与贵体，一时怄了几句罢了。都是皇家院里伺候的人，彼此总得体谅些才好。贵妃娘娘要是知道咱们在这儿为她争执，怕是要急得从病榻上起来劝和呢。若是拖了贵妃的身子，六宫里的事还要累了皇后娘娘。”
宋湘宁闻此话轻轻抬了抬眼，唇畔飘过一丝浅薄微凉的笑意。裴婕妤平日看着温顺沉默，究竟不是个任人摆布的主儿。如今看来，她于贺兰氏，倒也不似看起来那般忠心。句句劝和，却字字含刀，在场的，不在场的，倒都被她搬弄了一遍。她从身侧端起玉盏，暖着略显凉意的掌心。
“裴婕妤久侍贵妃身侧，也是练得了一番巧言令色之才。”淑妃笑意虚浮，语气含酸，眼风横了璇妃一瞥。
目光落到坐于下侧的宋湘宁身上，她轻蔑一笑，抬起头半吊着眼皮道：“说来本宫也还记着意贵妃与玥宝仪亦是投缘得很，自去年秀选以来多有照拂。先前玥宝仪失意时，意贵妃因受太皇太后懿旨所教，在唐福宫抄经理事，不便去看望玥宝仪。眼下既贵妃身子不大好，玥宝仪无事所累，也当顾及着姐妹情谊，多往唐福宫走动走动才是。”
宋湘宁容色和婉，浅浅回道：“淑妃娘娘传授嫔妾世情之礼，嫔妾感怀。嫔妾进宫时日尚浅，承蒙各宫娘娘照拂，臣妾一直记着姐姐们的恩德。贵妃娘娘德惠六宫，柔嘉中节，又视嫔妾若亲妹，嫔妾不会负了娘娘心意。”
皇后似是洞察到了什么，眼神淡淡掠过了她，面色愈发沉静如水。
因是风雨骤晴，宫墙外的天色分外明丽暄和。淑妃今日因在坤宁宫含了气，这煦色韶光自然是入不了她的眼了，更瞧着艳阳高照晃着人不喜，心里不快益胜。
甫一踏入璟元宫的宫门，梅纨见紫樱请安时手里端着一研钵，便问：“紫樱，你手里拿着的是什么？”
紫樱回她：“这是黄釉璎珞缠枝莲纹玉钵，奴婢取来给捣些散沫花汁子给娘娘染指甲。”
淑妃闻言瞬时怒从心起，喝道：“糊涂东西！璟元宫是没好物件了吗？要用那等晦气的玩意！”
紫樱被吓得膝盖一软，连忙跪地饶罪：“娘娘息怒！奴婢不知这研钵犯了娘娘忌讳，请娘娘恕罪！”
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