烟波王爷的行为几欲疯狂，而在白玉堂后院的密室里，一场关于要不要提前向皇帝禀报调查结果的辩论，正在周婉儿和听风吟之间展开……
婉儿认为，应该对西山矿场进行一次彻底的物证搜集，才能与工部的物证和杨娘子的证词形成证据闭环，以揭露烟波谋朝篡位的阴谋，才能最终让皇帝下定决心，将烟波王爷一举击垮，让他没有翻身的机会。
而听风吟则认为，应直接将工部的物证和杨娘子的证词呈给皇帝，由皇帝乾纲独断，最终决定对烟波王爷的处理。
婉儿说皇帝优柔寡断，可能会迫于压力而护短。
听风吟则认为皇帝会按照调查结果治烟波王爷的罪。
二人几乎要吵起来，幸有周慎行和武断等人从中调和，才没有吵至决裂。
冷静了一阵，二人方才平心静气的说话。
“你别忘了，”婉儿提醒听风吟，“你我毕竟是外人，天保皇帝和烟波王爷才是亲兄弟，若非触及皇权根本，皇帝是不会轻易处置烟波王爷的，如果我们不能做到对烟波一击必杀，将来后患无穷。”
“你也别忘了，”听风吟情绪仍小有激动，“皇上对你我的信任绝对胜于对烟波王爷。”
一阵沉默之后，婉儿冷笑一声：“呵呵，既然如此，我们各干各的，你且向你的皇帝禀报，我且自去西山矿场调查取证。”
“你……”听风吟的表情显示他几乎要气的吐血。
二人终于不欢而散。
就在烟波准备向皇帝密奏调查结果之时，朝廷里发生了一件怪事……
御史台的一名御史，不知从哪听说烟波王爷在主管工部事务期间有贪墨行为，也没有调查核实，便开始满腔愤慨的弹劾王爷。
连上三次折子，皇帝非但没有理会，反倒治了那御史一个失察构陷之罪，将其连降三级，贬到一个穷县当县令去了。
可怜那御史连县令的座椅都没焐热，就得了一场蹊跷的怪病死了。
坊间开始谣传是烟波王爷下的黑手，然而，县令已死，无从对证，其中的缘故说不清道不明。
此事对听风吟影响甚大，令他想起了婉儿说过的话：皇帝和王爷是亲兄弟。
然而此时，他已经和婉儿吵掰了，去向婉儿承认错误，他显然做不到。
于是，他便想按照婉儿的意见去一趟西山矿场。
他亲自点了一队绝对精干可靠的北镇抚司缇骑，传下令去：“众将听令，开赴西山，核查西山冶造局旧矿窑。”
就在队伍即将出发时，婉儿突然带着武断来了。
“你终于想明白了？”她的语气很平静，嘴角微微上翘，看向听风吟。
听风吟微微低头，半晌才抬起头：“也许……你是对的。”
“切！”婉儿抿着嘴别过脸去，看向一侧，“还偷偷一个人去，也不喊我？”
“不行！太危险，”听风吟毫不犹豫地断然拒绝，眉头紧蹙：“西山的情况不明，窑厂虽废，却可能仍有伏兵暗卫，你不如就留在京师等我的消息吧！”
“正因情况不明，你才更需要我。”周婉儿抬头看向他，眸子清亮，“我能分辨那些矿渣、炉灰等遗迹，而你不能，我能够分辨出哪些是铸造金佛金牌的痕迹，哪些不是，而你也不能，因此，我去了能破解诸多疑云，也能规避诸多疏漏。”
“有我武断在，我家小姐不会有事！”武断在一旁早就想说话了，“听大人你也忒小家子气，不就因为和我家小姐起了一点小争执嘛，就记恨在心？”
听风吟被说的有些羞惭。
时间紧迫，多一分力量，便多一分胜算，他再也无法拒绝她。
“好……吧！”他终于妥协，“但你必须答应我，全程都跟在我身边，不得擅自行动。”
“同意。”婉儿向听风吟伸出手，笑意盎然。
此刻，听风吟的面庞本来是冷峻严肃的，却被婉儿一个温柔的握手和微笑全线瓦解了。
一行人马迅速出城，扬起阵阵尘土。
婉儿和听风吟调查西山矿场的消息很快便传入了烟波耳中。
亲王府书房内，烟波王爷正在临帖，听到吴长史的禀报，他握在手中的笔微微一抖，宣纸上便立刻洇开几点墨花。
“欧？他俩同去西山？”他缓缓放下笔，嘴角勾起一丝微弱的弧度，“看来，本王的劝导还是没能让他们醒悟啊！”
顿了顿，他将食指一钩，吴长史靠近前来。
他低声吩咐几句，吴长史领命，悄无声息地退出书房。
烟波王爷走到窗边，望着西山的方向，喃喃冷语：“天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯，哼！就让西山做你们的墓地吧！”
……
一番跋涉，听风吟与周婉儿所率队伍已抵达西山脚下。
此地山峦起伏，植被茂密，旧矿坑和废弃的炉窑、矿洞如同一个个疮疤，杂乱无章的散步在方圆几百步之内，给西山窑厂增添了些许荒凉。
根据工部旧档上的记载，他们很快锁定了一片区域。
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